Inhoud
Giraffen, de langste landdieren op aarde, worden in Afrika gevonden in droge zones ten zuiden van de Saharawoestijn. Bomen moeten aanwezig zijn in deze gebieden, omdat giraffen meestal grazen op boomgebladerte. Giraffen zijn sociale dieren en vormen kleine, ongeorganiseerde groepen zonder leiderschapsstructuur. Ze hebben een gemiddelde levensduur in het wild van 25 jaar.
Fysieke eigenschappen
Volwassen giraffen variëren van 14 tot 19 voet lang. Ze wegen tussen 1.750 en 2.800 pond. Vrouwen zijn meestal lichter dan mannen en ongeveer 2 voet korter. De lange nek heeft slechts zeven wervels, maar elke is sterk langwerpig. De voorpoten van een giraf zijn iets langer dan de achterpoten. De huidpatronen kunnen helpen ze te camoufleren tegen roofdieren. Sommige ondersoorten hebben patronen die de vorm hebben van eikenbladeren. Anderen hebben vierkante patronen. Giraffen hebben ook de drie hoornachtige knoppen bedekt met huid en haar op hun hoofd. De knoppen, ossicones, worden gevormd uit calciumafzettingen volgens de San Diego Zoo.
Dieet
Een giraffen belangrijkste voedselbron is de acaciaboom, die bekend staat om zijn vervelende doornen. Giraffen gebruiken lange tongen van ongeveer 18 inch om rond de doornen te reiken. Dik speeksel beschermt het spijsverteringsstelsel van een giraf in het geval dat een doorn per ongeluk wordt ingeslikt. Af en toe eten ze ook struiken, fruit en gras. Een volwassen giraf kan tot 75 pond voedsel per dag consumeren.
Gedrag en reproductie
Van mannelijke giraffen is bekend dat ze vechten voor dominantie ten opzichte van vrouwen door hun nek of kop tegen elkaar te stoten. De meeste van deze gevechten leiden niet tot ernstig letsel. Vrouwelijke giraffen zijn seksueel volwassen in hun vijfde jaar, en zwangere vrouwen hebben een draagtijd van 15 maanden. Een pasgeboren kalf is ongeveer 6 voet lang met een gewicht van ongeveer 150 pond.
Overlevingskenmerken
De beste bescherming die een giraf tegen roofdieren heeft, is zijn grootte, maar giraffen zijn ook verrassend snel met snelheden tot 35 km / u. Ze hebben een krachtige trap die carnivoren zoals leeuwen en krokodillen kan doden. Giraffen zijn het meest kwetsbaar bij watergaten omdat ze hun nek een lange weg moeten buigen. Giraffen verzamelen zich vaak in groepen bij watergaten en kijken om beurten naar roofdieren. Omdat acaciabladeren overvloedig water bevatten, kunnen giraffen een lange tijd overleven zonder te drinken in drinkplaatsen. Het vermogen van giraffen om ruw plantaardig voedsel zoals bladeren te verteren is een ander overlevingskenmerk. Het dier heeft een maag met vier compartimenten. Giraffen verteren gedeeltelijk ruw plantmateriaal en sproeien het vervolgens terug in de mond om te kauwen als herkauwer.