Inhoud
- Verlies van leefomgeving
- Invasieve soorten
- Overexploitatie van middelen
- Pathogenen en ziekte
- Milieuvervuiling
Hoewel natuurlijke krachten een dierenpopulatie kunnen vernietigen of belasten, hebben de activiteiten van de mens er in toenemende mate toe geleid dat een groot aantal dieren in gevaar kwam. Toegegeven, sommige dieren en planten, vooral gedomesticeerde dieren zoals gewassen, vee en huisdieren, hebben geprofiteerd en zelfs gebloeid van de veranderingen die de mens in de wereld heeft aangebracht. Sommige dierpopulaties zijn echter onder enorme druk gezet als gevolg van deze veranderingen en in sommige gevallen dalen de populaties naar aanzienlijk lagere niveaus. Kleine populaties of organismen met een beperkte verspreiding zijn uiterst gevoelig voor de factoren die bedreiging veroorzaken, of men nu vertrouwt op de gewone betekenis van het woord of de definitie van de bedreigde soort zoals vastgelegd in de federale wet.
Verlies van leefomgeving
Een van de belangrijkste oorzaken van bedreigde dieren is verlies van leefgebied. Hoewel leefgebied verloren kan gaan door natuurlijke krachten (klimaatverschuivingen, geologische veranderingen), is veel van het leefgebied dat tegenwoordig verloren gaat, te wijten aan menselijke activiteit. De aanleg van dammen, snelwegen, kanalen, verstedelijking en landbouw hebben dramatische gevolgen voor de bewoners van inheemse ecosystemen. Zelfs wanneer delen van het ecosysteem intact blijven en er 'eilanden' ontstaan, kan de resulterende habitat te klein of te wijd verspreid zijn om een soort te ondersteunen.
Invasieve soorten
Invasieve soorten zijn een van de belangrijkste biotische redenen voor bedreigde dieren. Veel soorten die in een nieuw ecosysteem aankomen, zijn slecht aangepast en sterven snel af. Sommige soorten zijn echter in staat het ecosysteem te exploiteren ten nadele van inheemse organismen. Kleine ecosystemen zoals die op eilanden worden aanzienlijk beïnvloed door de introductie van invasieve soorten, maar zelfs inheemse continentale en oceanische populaties kunnen worden verwoest door competitie of predatie door de indringer.
Overexploitatie van middelen
Overbevissing van een bepaalde vissoort is een voor de hand liggende en directe oorzaak voor een dier om bedreigd te worden. Maar andere organismen in het ecosysteem kunnen ook worden geschaad (of geprofiteerd) door de overexploitatie van een bepaalde soort. De bezorgdheid dat de zee-otter in Californië de abalone populatie verwoestte, leidde bijvoorbeeld tot het willekeurig doden van de zeeotters, waardoor het evenwicht van de biotische competitie tussen verschillende organismen veranderde. De vermindering van zeeotters leidde tot een explosie in de populatie zee-egels die graasde op de ruimen van kelp. Terwijl de kelp uit de bodem brak en aanspoelde, werden organismen die afhankelijk waren van de kelpbossen onder verhoogde druk geplaatst.
Pathogenen en ziekte
De verspreiding van gedomesticeerde dieren heeft ook de bijbehorende ziekten verspreid naar nieuwe delen van de wereld. In sommige gevallen infecteerden de ziekten inheemse populaties die weinig weerstand hadden tegen de binnendringende ziekteverwekker. Deze ziekten kunnen epidemische niveaus bereiken bij de inheemse bevolking en hun aantal decimeren.
Milieuvervuiling
Vervuiling in vele vormen heeft veel dieren in gevaar gebracht. Pesticiden en andere chemicaliën die in een ecosysteem worden geïntroduceerd, kunnen ongerichte soorten aanzienlijk schaden. DDT dat bijvoorbeeld werd gebruikt om muggen te bestrijden, werd uiteindelijk gekoppeld aan dalingen in de voortplantingssnelheid van vogels. Andere vormen van vervuiling zoals thermische, licht- en geluidsoverlast kunnen elk de overlevingskansen van lokale dierenpopulaties verminderen.