Inhoud
De term 'fossiel' is een brede term voor elk artefact dat een bewijs vormt van een vorige levensvorm die bewaard is gebleven in de aardkorst. Fossielen kunnen bestaan uit ims in sedimentair gesteente, versteende overblijfselen, of zelfs een heel exemplaar bewaard in barnsteen, ijs of teer. Terwijl de meeste fossielen het element koolstof in een bepaalde hoeveelheid bevatten, bestaat een bepaald type dat bekend staat als een koolstoffilmfossiel voornamelijk uit koolstof.
Koolstofafzettingen
Alle levende dingen bevatten koolstof, en wanneer een dood organisme op een rots ligt, wordt een extreem dunne laag koolstof na verloop van tijd op de rots afgezet. Terwijl de waterstof, zuurstof en stikstof in het lichaam van het organisme verdwijnen - meestal opgelost en verdampt onder een waterlichaam - is het enige resterende materiaal deze koolstoflaag. Dit vervalproces wordt carbonisatie of destillatie genoemd.
Een tweedimensionale Im
In tegenstelling tot im-fossielen, die kunnen worden gebruikt om een driedimensionale cast te maken die een kopie is van de ware vorm van het organisme, verschijnt een fossiel van een koolstoffilm als een tweedimensionaal beeld dat subtiel in steen is ingebed. Ze zijn meestal zwart of bruin, opvallend in tegenstelling tot de kleur van de rots. Koolstoffilmfossielen zijn daarom niet zo 'flitsende' of prominente als fossielen gevormd door andere methoden, maar ze kunnen soms een ingewikkeld oppervlaktedetail vertonen.
Specimens geconserveerd
Omdat koolstoffilms meestal worden achtergelaten door specimens die onder een watermassa worden bewaard, zijn de meest voorkomende fossielen vissen, schaaldieren en bladeren. Deze exemplaren zonken waarschijnlijk en hielden zich vast aan rotsen onder lichamen van langzaam stromend water, waar ze zich konden vestigen in plaats van te worden gescheurd of verpletterd door een stroom. In het geval van bladeren gaan interne componenten van het blad zoals celwanden en interne celstructuren meestal verloren, maar cellen worden soms gevuld met mineraalrijk water dat stolt om deze minuscule kenmerken te behouden.
Informatie afleiden van fossielen
Koolstoffilmfossielen komen vaak samen met compressiefossielen voor en de combinatie roept soms de mogelijkheid op om meer informatie te extraheren dan de algemene vorm en morfologie van het organisme dat het fossiel produceerde. Analyse van versteende veren uit het Krijt onthulde bijvoorbeeld de structuur van de melanosomen die de veer vormden, wat op zijn beurt de mogelijkheid opent om de kleur van de oorspronkelijke veer te bepalen.