Inhoud
Slangen in populaire mythe en representatie zijn vaak een bron van intriges, angst en demonisering geweest. Deze afbeeldingen hebben het moeilijker gemaakt om te zien dat zo'n wezen voordelen biedt voor zijn omgeving. Dit is zeker niet het geval, omdat slangen waardevolle rollen vervullen in de grote meerderheid van ecosystemen waarin ze worden aangetroffen. Er zijn echter gevallen waarin hun plotselinge introductie problematisch is gebleken.
Identificatie
De term biotische factoren verwijst naar de manier waarop een organisme - zoals een slang - interageert met zijn omgeving of ecosysteem. Het heeft met name betrekking op de manier waarop de aanwezigheid, activiteiten en voedingspatronen van dat dier andere levende wezens in die omgeving beïnvloeden. Biotische factoren van slangen hebben te maken met hoe ze invloed hebben op de noodzakelijke weegschalen die hun ecosysteem laten functioneren, vooral met betrekking tot een slangenrol als zowel roofdier als prooi.
Predators
Alle soorten slangen zijn vleesetend of voeden zich met vlees. Hoewel verschillende soorten verschillende methoden hebben om hun prooi te doden (vernauwing of gif), jagen slangen in het algemeen op verschillende wezens. Deze omvatten, maar zijn niet beperkt tot, knaagdieren, insecten, vogels, kleine herten, en mede reptielensoorten. In menselijke ogen kenmerkt dit vaak slangen als een waardevolle vorm van ongediertebestrijding. Slangen zijn productief aanwezig in veel verschillende habitats - water, bossen, bergen, woestijnen en andere - maken ze tot formidabele roofkrachten in regio's over de hele wereld.
Prooi
Terwijl het conventionele beeld van slangen ze meestal afbeeldt als gevaarlijke roofdieren, is het feit dat slangen zelf een prooi zijn voor veel dieren. Ze staan niet altijd bovenaan de voedselketen. Dit is vooral het geval voor kleinere slangen die niet giftig of groot genoeg zijn om een grote aanvaller af te weren. Sommige vogelsoorten eten slangen, net als coyotes, vossen en mangoest. Wanneer mensen aanwezig zijn, worden slangen gebruikt voor hun huid en, bij gelegenheid, voor voedsel. Dit demonstreert slangen veelzijdige rol in de ecosystemen als zowel jager als gejaagd.
Casestudy in Florida
Hoewel slangen natuurlijke componenten zijn van veel ecosystemen, bestaat de mogelijkheid dat de introductie van een bepaalde soort in een vreemde omgeving gevaarlijk kan zijn. Dit wordt weerspiegeld in de vroege 21e-eeuwse invasie van de staat Florida door de geïmporteerde Birmese python. Hoewel veel slangen al in verwante delen van de staat bestonden, vond de nieuwe python geen natuurlijke roofdieren en bevond zich in feite op de voormalige kop van de voedselketen, de alligator. Wetenschappers streven nog steeds naar methoden om de Birmese python te volgen en om een uitbreiding van de soort in het hele ecosysteem van de staat te voorkomen.