Inhoud
Veel van de wetlands ter wereld - moerassen, moerassen, vennen en moerassen - ondervinden het hele jaar door grote schommelingen in het waterniveau. Tijdens natte seizoenen, of wanneer besneeuwde rivieren hun oevers laten opspringen, zijn deze laaggelegen ecosystemen doordrenkt; andere tijden van het jaar kunnen ze meestal droog zijn. De organismen die in dergelijke dynamische omgevingen voorkomen, moeten bestand zijn tegen deze habitatvariaties.
Flooded Ecosystem Overzicht
••• Tom Brakefield / Stockbyte / Getty ImagesDe seizoensgebonden overstromingen in een wetland komen meestal voort uit patronen van verhoogde neerslag, verbeterde rivierafvoer of een stijgende waterstand. Een bodemlandmoeras langs een grote Midwestern-rivier is meestal het natst in het voorjaar, wanneer smeltende sneeuw en regenbuien het volume van de waterweg enorm verhogen. Sommige van de grootste waterrijke complexen ter wereld - van de Sudd, Okavango, Pantanal en Everglades tot de talloze billabongs in Noord-Australië - hebben bovenwaters gevormd of hebben in tropisch-savanneklimaten gedefinieerd door verschillende natte en droge seizoenen.
Voedsel webben
Voedselwebben kunnen buitengewoon complex zijn in overstroomde ecosystemen, waarbij het gaat om organismen die wellicht aquatische specialisten zijn en anderen die zich hebben aangepast om zowel periodes van overstroming als droge grond te verdragen. De diepe poelen alligators graven in zaaggrasmest om het droge seizoen van Everglades te overleven, trekken vissen, vogels en andere waterafhankelijke organismen aan - waar de grote reptielen af en toe op kunnen snacken. In de Okavango-delta van Botswana, een uitgestrekt, seizoensgebonden ondergelopen bassin van papyrusmoerassen, natte graslanden en copses, grote savannecarnivoren zoals leeuwen en geschilderde jachthonden zijn opmerkelijk bedreven gebleken in het jagen op hoefdieren - inclusief de semi-aquatische antilope genaamd de lechwe - in het met water doordrenkte mozaïek.
Habitatschommelingen
••• Tom Brakefield / Stockbyte / Getty ImagesDe grote seizoensfluxen in waterstanden in typische overstroomde ecosystemen hebben ingrijpende gevolgen voor de manier en de mate waarin organismen met elkaar omgaan. Tijdens hoog water kan het leefgebied voor water- en semi-waterdieren enorm toenemen, zoals wordt geïllustreerd in de wilde bodemlandregenwouden van het Amazonebekken. De Amazone stroomt seizoensgebonden, morst grofweg zijn oevers en rolt over de uiterwaarden van het regenwoud om massieve moerassen te vormen. Gedurende deze tijden kunnen riviervissen zoals de tambaqui op grote schaal zoeken naar boomvruchten en ander bosvoedsel. Terwijl het water zich terugtrekt, vallen vissen en andere organismen die in verdwijnpoelen gevangen zitten, gemakkelijk ten prooi aan vogels, anaconda's, jaguars en andere jagers.
Spotlight: Wood Storks
De nestbehoeften van de ooievaar, een grote waadvogel afkomstig uit de tropische en subtropische Amerika's, onderscheiden door een schedelachtige kop en sierlijke stijgende, suggereren de subtiele dynamiek van seizoensgebonden wetlands. In de Everglades zijn de ooievaars afhankelijk van ondiepe poelen in het droge seizoen die de vispopulaties concentreren - die in het natte seizoen uitwaaien over de uitgestrekte moerassen en verspreide moerassen - tijdens hun broedseizoen. Houten ooievaars voeden zich op een zeer gespecialiseerde manier: tijdens het waden stampen ze hun wijd uitgespreide tenen, spoelen ze vissen uit, die de vogels vervolgens bliksemsnel opknappen met hun grote snavels. Ongebruikelijk nat weer in het droge seizoen - of hydrologische modificaties door de mensheid aan het ecosysteem van Everglades - kunnen een ooievaarsbroek bederven als niet aan de strenge criteria van de vogels voor viszwembaden is voldaan.