Inhoud
Een groot probleem met plastic is dat het vaak extreem lang duurt voordat het wordt weggegooid als het wordt weggegooid, wat leidt tot enorme problemen met stortafval en een gevaar voor de natuur vormt. Biologisch afbreekbare kunststoffen gebruiken alternatieve materialen of gespecialiseerde enzymatische of chemische reacties om het materiaal snel af te breken na blootstelling aan de elementen. Deze technologie biedt een aantal voordelen ten opzichte van traditionele plastic materialen.
Afvalvermindering
Plastic maakt ongeveer 13 procent van de afvalstroom uit, goed voor 32 miljoen ton afval. Terwijl ongeveer 9 procent van dat plastic naar recyclingprogramma's gaat, gaat de rest naar stortplaatsen, waar het honderden jaren of langer ruimte inneemt. Biologisch afbreekbare kunststoffen daarentegen kunnen in de loop van enkele maanden uiteenvallen, afhankelijk van de betrokken materialen en de voorwaarden voor verwijdering. Hoewel niet elke vorm van stortplaatsvriendelijk biologisch afbreekbaar plastic volledig zal afbreken, zal elke vermindering van de ruimte die nodig is om dit materiaal af te voeren de druk op de afvalstroom verlichten.
Bronvermindering
Biologisch afbreekbare kunststoffen helpen ook bij het besparen van aardolievoorraden. Traditioneel plastic komt van het verwarmen en behandelen van oliemoleculen totdat ze polymeren worden, die ongeveer 2,7 procent van het aardolieverbruik van Amerika vertegenwoordigen. Bioplastics zijn afkomstig van natuurlijke bronnen, waaronder gewassen zoals maïs en switchgrass. Terwijl in sommige gevallen het bioplastische materiaal zich mengt met traditioneel plastic om producten meer sterkte te geven, bespaart elk percentage dat afkomstig is van een hernieuwbare bron aardolie. Naarmate deze technologieën volwassen worden, bieden ze de mogelijkheid om plastic verpakkingen en artikelen te produceren, zelfs nadat de olie op is.
Energiebesparingen
Biologisch afbreekbare kunststoffen kunnen ook een aanzienlijke energiebesparing opleveren. Bijvoorbeeld, het op maïs gebaseerde kunststofpolymeer PLA verbruikt 65 procent minder energie dan het creëren van een soortgelijk polymeer uit ruwe aardolie. Bovendien genereert het 68 procent minder broeikasgassen tijdens de productie, wat een aanzienlijk milieuvoordeel betekent.
Pastic-etende bacteriën
Hoewel nieuwe biologisch afbreekbare kunststoffen enige hoop bieden op energiebesparing en afvalreductie, doen ze weinig om het probleem op te lossen van de enorme hoeveelheden plastic afval die al op stortplaatsen voorkomen. Gespecialiseerde bacteriën kunnen echter de sleutel zijn om reeds bestaande plastic afzettingen te verminderen. Verschillende soorten bacteriën hebben het vermogen ontwikkeld om koolwaterstoffen te consumeren, waardoor ze plastic kunnen "eten" en de ontleding versnellen. In sommige gevallen hebben microben dit vermogen ontwikkeld vanwege een gebrek aan andere voedingsopties, en in andere gevallen hebben wetenschappers het vermogen in microscopische organismen kunnen induceren. Nader onderzoek zal ervoor zorgen dat de bacteriën en de geproduceerde bijproducten niet giftig zijn, maar dit zou een mogelijk deel van de oplossing voor de problemen van vast afval in de wereld kunnen vormen.