Inhoud
- Orkaan Marias Verwoesting
- 40.000 aardverschuivingen
- Bossen veranderen
- Nitraat in het water
- Slechte lucht- en waterkwaliteit
- Wildlife verliezen
- Langzaam herstel
Het is bijna twee jaar geleden dat orkaan Maria Puerto Rico, Dominica, de Amerikaanse Maagdeneilanden en andere delen van het Caribisch gebied verwoestte. De storm van categorie 5 was de sterkste orkaan die Puerto Rico in de afgelopen 80 jaar heeft meegemaakt. Het sloeg macht uit, genivelleerde huizen, vernietigde wegen en liet een blijvende impact op het milieu achter. Vandaag blijven de mensen en gebieden getroffen door orkaan Maria lijden.
Orkaan Marias Verwoesting
In september 2017 landde orkaan Maria in het Caribisch gebied. Volgens schattingen stierven 2.975 tot 4.645 mensen in Puerto Rico, volgens The Guardian. CNN meldt dat de orkaan van categorie 5 is veroorzaakt $ 90 miljard in schade. Het veroorzaakte stroomuitval die maanden duurde en leidde tot ernstige voedsel- en watertekorten. De storm spoelde ook wegen, bruggen en huizen weg. De overstromingen die volgden veroorzaakten extra schade en aardverschuivingen.Orkaan Maria was niet alleen een verwoestende gebeurtenis voor de mens, het veroorzaakte ook aanzienlijke vernietiging van de ecosystemen.
40.000 aardverschuivingen
De US Geological Survey en de Universiteit van Puerto Rico ontdekten dat orkaan Maria 40.000 aardverschuivingen veroorzaakte in Puerto Rico. Hevige regenval en overstromingen verzadigden de grond, waardoor de grond en rotsen naar beneden gleden en grote delen van het eiland verwoestten. Aardverschuivingen beschadigden huizen, geblokkeerde wegen en maakten herstel nog moeilijker voor bewoners.
Bossen veranderen
De National Science Foundation (NSF) bestudeerde de impact van dode en gebroken bomen na orkaan Maria. Hoewel de meeste palmbomen in Puerto Rico overleefden, leden andere soorten enorme schade door de storm. Wetenschappers geloven dat orkaan Maria in het verleden twee keer meer bomen heeft gedood dan andere stormen. De verwoesting van hardhout betekent dat palmbomen de bossen kunnen overnemen en het landschap kunnen veranderen. Dit zal ook een impact hebben op het soort wild dat in de bossen leeft.
Kort na de storm schatten onderzoekers dat orkaan Maria 30 procent van de bomen in Puerto Rico vernietigde. Dode en gebroken bomen vielen op hoogspanningsleidingen en huizen. Ze blokkeerden wegen en bruggen, waardoor extra obstakels ontstonden. Sommige van de bomen die het overleefden verloren hun gebladerte toen de krachtige stormen de bladeren afscheurden.
Vandaag geloven onderzoekers dat 30 miljoen bomen stierven in Puerto Rico. Omdat bomen kooldioxide (CO2) afvangen, betekent hun verlies dat de CO2 niet wordt gevangen en in de atmosfeer blijft. Daarnaast, 5,75 miljoen ton koolstof kan worden vrijgegeven als de bomen blijven rotten.
Nitraat in het water
Nitraat is een anorganische verbinding die bestaat uit stikstof en zuurstof. Het bestaat in zowel natuurlijke als synthetische vormen. U kunt bijvoorbeeld nitraat in meststoffen vinden. Na orkaan Maria merkten onderzoekers op dat de hoeveelheid nitraat in beken toenam door overstromingen, stormschade en afvoer. In Puerto Rico veroorzaakte de verwoesting van de bossen ook een toename van nitraat in het water.
Nitraat in drinkwater vormt een ernstig gezondheidsrisico omdat het kan beïnvloeden hoe het bloed zuurstof vervoert. Het kan methemoglobinemie veroorzaken of blauwe baby syndroom bij zuigelingen en gezondheidsproblemen, waaronder misselijkheid, hoofdpijn, snelle hartslag en maagkrampen, bij volwassenen.
Te veel nitraat in een ecosysteem kan ook leiden tot algenbloei en slechte waterkwaliteit die vissen en andere soorten beïnvloedt. Algenbloei kan het zuurstofgehalte in het water verlagen en vissen doden. Onderzoekers maken zich zorgen dat hoge nitraatgehaltes uiteindelijk kustdode zones kunnen veroorzaken.
Slechte lucht- en waterkwaliteit
Nitraat is het enige probleem na orkaan Maria. Watertekorten dwongen veel mensen om regenwater te oogsten en andere bronnen te gebruiken die mogelijk besmet waren met bacteriën en chemicaliën. Door overstromingen in de buurt van Superfund-locaties in Puerto Rico zijn mogelijk gevaarlijke chemicaliën zoals lood in het drinkwater terechtgekomen. Helaas is het vanwege grote stroomuitval, voedseltekorten en andere problemen moeilijk om de volledige impact van de storm op de waterkwaliteit te volgen.
Overstromingen en regenval creëerden de perfecte omstandigheden voor schimmel om te groeien in huizen na de orkaan. Ondertussen dwongen stroomuitval mensen om te vertrouwen op generatoren die dampen maakten. De slechte luchtkwaliteit in de huizen van mensen als gevolg van deze aandoeningen heeft geleid tot pieken in astma en gevallen van ademhalingsgezondheid. AP meldt dat schimmel, pollen en vervuiling grotere problemen zijn geworden.
Wildlife verliezen
Onderzoekers hebben moeite om het verlies van dieren in het wild te berekenen in de nasleep van orkaan Maria. Regen, overstromingen, winden en vervuiling hebben veel dieren gedood, maar het is moeilijk om exacte aantallen te vinden. Terwijl de orkaan natuurlijke habitats verwoestte en voedselvoorraden op de eilanden in het Caribisch gebied teniet deed, hadden dieren geen gelegenheid om de getroffen gebieden te ontvluchten.
Een grote populatie die wordt getroffen door stormen zijn eigenlijk vleermuizen - die enorme gevolgen kunnen hebben. Vleermuizen helpen zaden te verspreiden en hun afnemende bevolking kan jaarlijks een verlies van $ 25 miljoen veroorzaken voor de landbouwindustrie. En ze eten tonnen muggen per jaar, wat betekent dat die insecten (die schadelijke ziekten zoals Zika dragen) een groter gezondheidsdilemma kunnen veroorzaken.
Vissen is een belangrijk segment van de Caribische economie. In Puerto Rico kostte orkaan Maria de visindustrie tot $ 3,8 miljoen. Er waren tekorten aan vis, vervuiling en waterproblemen. Koraalriffen leden ook onder toenemende sedimentatie.
Het verlies of de achteruitgang van inheemse vogels, vlinders en andere soorten heeft een vacuüm gecreëerd dat invasieve, niet-inheemse dieren snel vullen. De kuifzoemer, een inheemse vogel in Puerto Rico, lijkt bijvoorbeeld na de stormen te zijn verdwenen. Dieren die overleefden zijn gedwongen om te migreren naar verschillende delen van de eilanden, wat de fokkerij en de overleving op lange termijn kan beïnvloeden.
Langzaam herstel
Het herstel na orkaan Maria is traag geweest voor mens en milieu. De ecologische impact van de orkaan is wijdverbreid. Van slechte luchtkwaliteit tot het verlies van dieren in het wild, onderzoekers blijven gegevens verzamelen, maar hebben misschien niet alle antwoorden voor jaren. Sommige wetenschappers denken dat het meer dan tien jaar kan duren voordat de dieren herstellen, en het kan nog langer duren voordat de rest van de ecosystemen weer normaal zijn.