Inhoud
Fotovoltaïsche cellen maken de opwekking van elektriciteit uit zonlicht mogelijk, wat een van de meest emissievrije methoden voor het creëren van energie vertegenwoordigt. Hoewel deze technologie een aanzienlijk potentieel biedt voor de toekomst van de mensheid, is deze niet zonder nadelen. De gevaren van zonne-energie omvatten veel hindernissen die de technologie moet overwinnen voordat het echt zijn groene potentieel kan waarmaken.
Broeikasgassen
Bij de productie van zonnepanelen zijn vaak extreem krachtige broeikasgassen betrokken. Een veel voorkomende verbinding in de industrie is stikstoftrifluoride, dat 17.000 keer krachtiger is dan koolstofdioxide bij het vangen van zonne-energie. Zwavelhexafluoride, een andere verbinding die wordt gebruikt om bepaalde soorten panelen te maken, is het bekendste krachtige broeikasgas. Hoewel fabrikanten hun productielijnen zodanig ontwerpen dat deze schadelijke gassen worden ingesloten, kan elke inbreuk op de ruimte aanzienlijke milieuschade veroorzaken.
Gevaarlijke bijproducten
Naast de gebruikte gassen produceert de productie van zonnepanelen ook giftige bijproducten en vervuild water. Elke ton polysilicium geproduceerd voor zonnepanelen produceert vier ton siliciumtetrachloride, een toxine dat de bovengrond kan vergiftigen en ongeschikt maakt voor plantengroei. Een milieu-impactstudie van de San Jose State University suggereert dat het gemiddeld één tot drie maanden duurt om een zonnepaneel te compenseren voor de energie die nodig is om de giftige afvalstoffen die bij de productie worden gebruikt, te verwerken.
Elektrische gevaren
Omdat zonne-energie over het algemeen niet geschikt is voor apparaten die veel stroom nodig hebben, zoals airconditioners en ovens, doen de meeste huiseigenaren die zonne-energie gebruiken dit voor slechts een deel van de stroombehoeften van hun huishouden. Een typische installatie omvat een aansluiting op het lokale elektriciteitsnet en het huishouden kan overtollig opgewekte elektriciteit "verkopen" tijdens periodes van laag verbruik. Helaas werkt de apparatuur van het energiebedrijf die de hoogspanningsstroom van transmissielijnen afschakelt, in beide richtingen, dus in geval van een storing kunnen zonnepanelen die het systeem terugkoppelen dodelijke spanningen veroorzaken voor werknemers die schade proberen te repareren. Om deze reden hebben zonne-verbindingssystemen een automatische functie om het genereren van zonne-energie uit te schakelen in het geval van een black-out.
Installatie risico's
Een ander gevaar van zonne-energie zijn de risico's van installatie. Omdat de meeste zonnepanelen voor thuis dakinstallaties zijn, is de kans op letsel of overlijden door vallen aanzienlijk. De zonne-energie-industrie houdt geen regelmatige statistieken bij van verwondingen of sterfgevallen door zonne-installatie, maar dakbedekking, elektrisch werk en timmerwerk zijn drie van de gevaarlijkste banen in Amerika, en zonne-installatie combineert ze alle drie. Californië heeft strikte veiligheidsvoorschriften opgelegd aan zonne-installatiebedrijven en nieuwe technologie die installatie op grondniveau of op horizontale oppervlakken zoals ramen mogelijk maakt, kan dit gevaar verminderen.