Inhoud
Mars draait in een baan om de aarde en is daarmee de vierde planeet vanaf de zon. Mars heeft een veel dunnere atmosfeer dan de aarde, maar de lagere zwaartekracht van de rode planeten zorgt voor planeetbrede weersverschijnselen. De wind op Mars kan dramatische stofstormen veroorzaken, waarbij het stof maanden kan duren om te verdwijnen.
De sfeer van Mars
Om de winden van Mars te begrijpen, moet je de planetenatmosfeer begrijpen. De oppervlaktetemperatuur varieert van min 87 tot min 5 graden Celsius (min 125 tot 23 graden Fahrenheit). De atmosfeer is meestal een mengsel van kooldioxide, stikstof en argon, met sporen van andere gassen. De oppervlaktedruk is erg laag, aangezien Mars een zeer dunne atmosfeer heeft. De aarde heeft een gemiddelde luchtdruk van 1013 millibar, of 29,92 inch kwik, meer dan honderd keer die van Mars, op 7,5 millibar of 0,224 inch kwik.
Viking Site Metingen
De locaties van de Viking-landers zijn enkele van de best bestudeerde regio's op Mars. Net als de windsnelheden van de aarde, varieerden de gemiddelde Mars-windsnelheden per seizoen. Op de Viking-locaties registreerde de gemiddelde windsnelheid 2 tot 7 meter per seconde (5 tot 16 mph) tijdens de Marszomer. Tijdens de herfst nam de gemiddelde windsnelheid toe tot 5 tot 10 meter per seconde (11 tot 22 mph). Het hele jaar door bedroeg de windsnelheid op Mars gemiddeld 10 meter per seconde (of 22 mph).
Max
De lage zwaartekracht van Mars zorgt soms voor veel grotere windsnelheden. Onder de juiste weersomstandigheden kan de windsnelheid op Mars oplopen tot 17 tot 30 meter per seconde. De maximale snelheid van 30 meter per seconde (60 mph) werd waargenomen tijdens een stofstorm op de Viking-site.
Stof stormen
Mars heeft enkele van de meest dramatische stofstormen van elke planeet in het zonnestelsel. De lage zwaartekracht op Mars bevordert veel krachtigere stofstormen dan die op aarde worden gezien. Die op Mars zijn een enorm, planeetbreed fenomeen. Wanneer de stofstormen op Mars beginnen, kunnen ze de planetenhemisferen jarenlang achter elkaar omhullen, waardoor een uitdaging voor exploratie ontstaat.