Inhoud
Zeehonden zijn pinnipeds, dat zijn semi-aquatische zoogdieren met gevleugelde voeten. Er zijn 33 soorten zeehonden, die kunnen worden gevonden in de Arctische en Antarctische gebieden en langs de kustlijnen van de Noord-Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan. Zeehonden zijn de primaire voedselbron voor land- en waterdieren zoals haaien, walvissen, ijsberen, arctische wolven en mensen.
Hoewel zeehonden geen significante afweer tegen deze roofdieren bezitten, hebben ze aangepast gedrag zoals aquatische behendigheid en veiligheid in aantallen om zichzelf te beschermen tegen het worden van prooien.
Zeehondenclassificatie
Bijna alle zeehonden leven in koel en / of koud water voor de kust van grote landmassa's. Dit omvat gebieden voor de kust van Afrika, het Noordpoolgebied, Antarctica en meer.
Zoals eerder vermeld, zijn zeehonden pinnipeds, dit zijn "fin-footed" dieren die semi-aquatisch zijn. Niet alle pinnipeds zijn echter zeehonden. Deze groep omvat ook walrussen en zeeleeuwen. Veel mensen verwarren zeehonden en zeeleeuwen omdat ze nauw verwant zijn en er erg op lijken. Er is echter een verschil tussen zeehonden- en zeeleeuwdieren.
Ten eerste worden "echte" zegels ook oorloze zegels genoemd omdat ze een oorgat hebben en er geen oor "flap" overheen zit. Zeeleeuwen daarentegen hebben oren en worden soms orenaren genoemd omdat ze een oorflap over hun oorgat hebben.
Zeehonden hebben ook bont dat hun lange klauwen bedekt, terwijl zeeleeuwen huid hebben die hun korte klauwen bedekt. Ten slotte zijn zeeleeuwen in staat om hun flippers te draaien om over land te "lopen", terwijl zeehonden dit niet kunnen doen en gedwongen worden om met hun buik bijna als een rups op land te "scooten".
Landroofdieren
In het Noordpoolgebied zijn ijsberen en poolwolven de natuurlijke roofdieren van de zeehond. De zeehond is een belangrijk onderdeel van het dieet voor beide soorten, vanwege de voedzame isolatielaag blubberafdichtingen onder hun huid om ze warm te houden in het koude klimaat. Antarctische zeehonden hebben geen natuurlijke roofdieren op het land. Als gevolg van het ontbreken van natuurlijke predatie hebben zeehonden op Antarctica een aanzienlijk grotere populatie dan zeehonden in het Noordpoolgebied.
Uit zelfverdediging kunnen sommige zeehonden vechters zijn. De mannelijke zeeolifant kan bijvoorbeeld tot 5000 pond wegen, waardoor hij een formidabele vijand is tegen zijn roofdieren.
Een ander defensief gedrag van zeehonden leeft in grote kolonies, vaak met 1.000 of meer zeehonden. Landroofdieren worden vaak ontmoedigd door het grote aantal zeehonden in een enkele kolonie, omdat het meer voordelen heeft om alleen op een zeehond te jagen, weg van de groep, omdat dit minder risico voor het roofdier oplevert.
Waterroofdieren
Waterroofdieren zoals grote haaien zoals grote witte haaien en orka's (ook wel orka's genoemd) vormen een belangrijke bedreiging voor zeehonden die tot 80 procent van hun tijd in het water doorbrengen. Pups zijn de geprefereerde prooi van de waterroofdieren, omdat ze net zijn begonnen het water in te gaan en niet zo hoogopgeleide zwemmers zijn als hun ouders die zichzelf snel van roofdieren kunnen afstuwen.
Fokken op het land en verblijven in hun grote kolonies helpt om zeehondenjongen te beschermen tegen waterroofdieren.
mensen
Volgens de Antarctic Connection waren zeehonden de eerste diersoort die commercieel werd geoogst in Antarctica.
Mensen jaagden bijna tot het punt van uitsterven in de 19e en 20e eeuw voor hun vlees, olie en pelzen. Dit resulteerde in de bescherming van de zeehondenpopulatie in het Antarctische gebied door het Verdrag voor het behoud van Antarctische zeehonden.