Inhoud
Elk jaar gebruikt de Verenigde Staten ongeveer 1,9 miljoen ton aluminium voor containers en verpakkingen, zoals aluminium blikjes. Het recyclen van deze lichtgewicht, duurzame containers heeft veel voordelen op het gebied van energieverbruik, kosten en impact op het milieu. De voordelen van het recyclen van aluminium blikken zijn veel en de nadelen zijn relatief weinig.
Energie
Aluminium wordt geproduceerd door raffinage van een mineraal genaamd bauxiet dat een chemische stof genaamd aluminiumoxide bevat met de formule Al2O3. Raffinaderijen scheiden het aluminium van de zuurstof door het te combineren met een ander mineraal genaamd cryoliet, smelten bij een temperatuur van 950 graden Celsius (1742 graden Fahrenheit) en dwingen een elektrische stroom door het gesmolten aluminium met grafietelektroden. Dit proces verbruikt een enorme hoeveelheid elektriciteit. Een aluminium blik is daarentegen al gemaakt van geraffineerd aluminium, dus het is relatief eenvoudig om het te smelten en te verwerken voor het maken van een ander blik. Recycling van aluminium vereist slechts 5 procent van de elektrische energie die nodig is om een nieuw product te maken.
Invloed op het milieu
Elektriciteit produceren voor aluminiumraffinage brengt vaak met zich mee dat fossiele brandstoffen worden verbrand, waarbij koolstofdioxide vrijkomt, een broeikasgas. Het transport van bauxieterts van de mijn naar de raffinaderij vereist ook een grote hoeveelheid energie. Al met al is er ongeveer 1740 liter benzine nodig om één ton ruw aluminium te produceren - waardoor een grote hoeveelheid broeikasgas in de atmosfeer terechtkomt. Recycling van een ton aluminium blikken, daarentegen, gebruikt slechts ongeveer 90 liter benzine of het equivalent in fossiele brandstoffen. Het recyclen van aluminium blikjes heeft dus een aanzienlijk netto positief milieueffect. Het beste van alles is dat aluminium voor onbepaalde tijd kan worden gerecycled, wat betekent dat je een blik kunt recyclen en er een onbeperkt aantal keer een ander van kunt maken.
Economie
Aluminium blikken behoren tot de gemakkelijkst te recyclen consumptiegoederen, omdat gerecycled aluminium goedkoper is dan gloednieuw product, waardoor fabrikanten enthousiast zijn om gerecycled te kopen. Daarom wordt aluminium vaker gerecycled dan enig ander consumentenproduct in de VS. Het geld dat de aluminiumindustrie uitgeeft aan het kopen van gerecycled product komt ten goede aan lokale recyclingcentra en -programma's en de steden die ze beheren. Sommige liefdadigheidsinstellingen voeren ook inzamelingsacties uit om geld te verdienen om hun projecten te ondersteunen.
Cons
Er zijn veel nadelen aan de recycling van aluminium blikjes. Het is beter om herbruikbare containers te gebruiken dan producten te kopen die zijn verpakt in aluminium blikjes, omdat je zo de energie bespaart die nodig is om het aluminium te verfijnen. Maar als u aluminium blikken gaat gebruiken, zal recycling ze ten goede komen aan het milieu en economisch voordeel opleveren.