Inhoud
James A. Harris was de Afro-Amerikaanse nucleaire wetenschapper die mede-ontdekker was van de elementen Rutherfordium en Dubnium, respectievelijk elementen met de atoomnummers 104 en 105. Hoewel er enige discussie is geweest over de vraag of Russische of Amerikaanse wetenschappers de ware ontdekking van deze elementen, er is geen twijfel dat, zoals de National Academy of Sciences opmerkt, Harris de eerste Afro-Amerikaan was die een belangrijke rol speelde in de zoektocht.
Harris and the Element Search
Harris was hoofd van de Heavy Isotopes Production Group in de Nuclear Chemistry Division van de Universiteit van Californië, Berkeleys Lawrence Radiation Lab. Het Lawrence Radiation Lab-team bevestigde de ontdekking van Rutherfordium en Hahnium in 1969 en 1970. Echter, zoals andere elementen boven uranium in het periodiek systeem, werden deze elementen niet zozeer gevonden als gecreëerd. Een essentiële stap in de richting van het synthetiseren van deze elementen was het bombarderen van een ander hoger genummerd element met verschillende atomen. Harris speelde een centrale rol in dit proces, waarvoor hij later verschillende beloningen ontving.
De controverse over krediet
Dat element 105 heet nu Dubnium en niet Hahnium, de naam gekozen door het Berkeley-team, weerspiegelt de verhitte Koude Oorlog-controverse tussen Sovjet- en Amerikaanse wetenschappers over wie deze twee elementen echt heeft ontdekt. De kwestie werd uiteindelijk opgelost in 1997 door element 104 de door het Berkeley-team voorgestelde naam toe te kennen, terwijl element 105 officieel de naam Dubnium kreeg, naar de stad waar de Sovjetwetenschappers werkten.