Inhoud
Zeekomkommers zijn opvallende leden van de phylum Echinodermata, een verzameling van ongeveer 7.000 soorten voornamelijk ongewervelde zeedieren die ook zeesterren en zee-egels omvat. Soms komisch voor menselijke ogen, hebben zeekomkommers zich aangepast aan een meestal langzaam bewegend leven op of nabij de bodem van de oceaan. Deze kleurrijke wezens zijn vaak kleurrijk en hebben een wormachtige beweging en een mond met tentakels.
voortbeweging
De grote meerderheid van zeekomkommers brengt hun leven door op de zeebodem, en deze voorkeurshabitat heeft hun locomotiefaanpassingen gevormd. De meeste soorten zeekomkommers bezitten zogenaamde buisvoeten of podia. Deze met zuignappen afgedekte aanhangsels, meestal gerangschikt in drie rijen onder en twee rijen boven, helpen het schepsel mee te krabbelen. Andere soorten missen buisvoeten en kronkelen in plaats daarvan samen met regelmatige weeën en verlengingen van hun lichaam. Een minderheid van zeekomkommers reist door actief te zwemmen in de waterkolom.
Voeden
Zeekomkommers hebben een ring van tentakels rond hun mond, die eigenlijk gemodificeerde buisvoeten zijn. Sommige soorten hebben 30 mondtentakels, hoewel er meestal minder zijn. Deze ranken helpen de zeekomkommer bij het verwerven van voedselitems, meestal kleine organismen of aasbrokken. Tentakelstructuur varieert en beïnvloedt het voedingsgedrag. Bepaalde zeekomkommers nestelen zich in reeds bestaande holen van het substraat en steken hun tentakels uit in de waterkolom om prooien te pakken. Anderen zijn suspensie feeders, aantrekken van drijvende eetbare stukjes met slijm bedekte tentakels. Sommige zeekomkommers verbruiken in feite bodembodem, verzamelen voedseldeeltjes voor de spijsvertering en scheiden de niet-eetbare mest uit. Volgens "The International Wildlife Encyclopedia" (2002), zien sommige koraalriffen jaarlijks 60 ton zand verwerkt door zeekomkommerlichamen.
Verdediging
Zeekomkommers hebben bepaalde aanpassingen en gedragingen ontwikkeld om mogelijke bedreigingen het hoofd te bieden. Sommigen zwaaien gewoon rond met ongebruikelijke kracht wanneer ze worden geconfronteerd met een roofdier. Anderen extruderen massa's zelfklevende witte draden uit hun anus om aanvallers te verstrikken, of zelfs delen van hun eigen interne anatomie, die opnieuw kunnen worden gekweekt als de zeekomkommer de ontmoeting overleeft.
Interne aanpassingen
Het interieur van zeekomkommers bezit enkele aanpassingen die gemeenschappelijk zijn voor stekelhuidigen en andere die uniek zijn voor de klasse. Hun spierstelsel bestaat voornamelijk uit longitudinale en cirkelvormige spieren die hun bewegingen besturen, inclusief een basisversie van de circulatie waardoor de coelomische vloeistof wordt verdeeld door de lichaamsholte of coeloom. De dieren ademen door wat bekend staat als 'ademhalingsbomen', vertakkende organen die water verdelen dat wordt aangezogen door de opening van de cloaca van de zeekomkommer.