Inhoud
- Drie beren van het Noordpoolgebied
- Toendra en Arctic Wolves
- Caribou in het Noordpoolgebied
- Kleinere dieren van het Noordpoolgebied
- Toendra-planten: soorten Arctische bloemen
- Toendra Moss en Arctic Lichens
- Arctic Willow
De Arctische toendra heeft de reputatie koud en onherbergzaam te zijn - en het is waar dat dit een groot deel van het jaar een land is van door de wind aangedreven sneeuw en stuifijs. Maar een aantal diersoorten en arctische planten hebben zich aangepast om niet alleen te overleven, maar ook hier te gedijen, met meer migranten om te profiteren van de korte maar glorieuze Arctische zomer, zes tot acht weken eindeloos zonlicht, groei en overvloed. Het Noordpoolgebied strekt zich uit over noordelijke regio's van Alaska, Canada, Rusland, Groenland, IJsland, Noorwegen en Zweden.
Drie beren van het Noordpoolgebied
Het beroemdste zoogdier van het Noordpoolgebied is zonder twijfel de enorme witte ijsbeer. De ijsbeer wordt vaak beschouwd als het grootste landroofdier ter wereld, maar het zal je misschien verbazen dat het eigenlijk een zeezoogdier is. Dat komt omdat, hoewel zwangere vrouwen hun welpen op het land geboren, in holen uitgegraven uit sneeuwbanken, de ijsberen anders het grootste deel van hun leven op Arctisch zee-ijs doorbrengen. Daar jagen ze op hun favoriete eten, zeehonden.
Terwijl het ijs op de Noordpool krimpt en zich terugtrekt uit het land, brengen ijsberen meer tijd door aan de kust. Dit leidt soms tot kruising met de grizzlybeer, die in de open toendra en de bergen leeft en alles eet van kariboes tot kleine zoogdieren, bessen en begraven wortels. Ten slotte wordt de kleinere, shyer zwarte beer ook boven de poolcirkel gevonden, hoewel ze de neiging hebben zich te houden aan beboste gebieden verder naar het zuiden in het noordpoolgebied.
Toendra en Arctic Wolves
De Arctische toendra is de thuisbasis van een ander prachtig landroofdier, de grijze wolf, soms de houtwolf genoemd. Er zijn twee verschillende ondersoorten van de grijze wolf in het Noordpoolgebied: de sneeuwwitte Noordpoolwolf, die een kortere snuit en kleinere oren heeft om lichaamswarmte te behouden, en de bruin-tot-grijze toendrawolf. Beide wolven leven en jagen in roedels die worden geleid door een dominant paar met paren. Deze dominante wolven zijn de enige die fokken, met de andere volwassenen die helpen om de pups groot te brengen.
Beide wolfensoorten jagen op een combinatie van grote dieren, waaronder muskusos en kariboe, en kleinere dieren zoals noordpoolhazen, lemmings, vogels en grondeekhoorns. Maar omdat permafrost - een soort permanent bevroren grond die veel voorkomt in het Noordpoolgebied - voorkomt dat poolwolven holen graven, leven ze meestal in rotsachtige grotten of uitlopers.
Caribou in het Noordpoolgebied
Een van de meest talrijke dieren in het Noordpoolgebied is de kariboe. Soms kunnen karibou-kuddes honderdduizenden dieren bevatten, die samen reizen tussen voorjaarskalveren en voederplaatsen en meer beschermde wintervoederplaatsen, meestal in de beboste zuidelijke delen van het Noordpoolgebied.
Tijdens de zomer voeden kariboes zich met de bladeren van toendra-planten zoals struikwilgen. In de winter schakelen ze over op een dieet van korstmossen, mos en gedroogde grassen. De caribische vacht bestaat uit holle haren, die lucht vasthouden en de dieren erg warm houden. De karibische vacht geeft het ook veel drijfvermogen, een groot voordeel als het tijd is om een ijskoude Arctische rivier over te steken. Omdat een kariboehuid zo licht en warm is, worden ze gewaardeerd voor traditionele kleding door de inheemse bevolking van het Noordpoolgebied.
Kleinere dieren van het Noordpoolgebied
De Noordpool is de thuisbasis van poolhazen en poolvossen, die beide hun witte winterjassen afwerpen ten gunste van een grijze, bruine of zelfs blauwachtige zomerpels. En tot slot zul je ook veel vogels in het Noordpoolgebied vinden. De meesten van hen trekken naar het noorden om in de zomer te eten en te broeden, maar enkelen hebben zich aangepast om hier het hele jaar door te blijven. Deze omvatten de sneeuwuil, die overdag actief is en in de grond leeft; en de wilgen ptarmigan en rock ptarmigan, die beide vervellen tussen witte winterveren en vlekkerige bruine vlekken in de zomer.
Toendra-planten: soorten Arctische bloemen
Als je ooit foto's hebt gezien van blazende sneeuw op de Noordpooltoendra, zou je geschokt kunnen zijn om te weten dat er kleine planten onder zitten - heel veel van hen, in het leven. Het Noordpoolgebied is rijk aan planten, maar de meeste planten die op de toendra leven, hebben zich aangepast aan de Noordpoolomgeving door klein, dicht bij elkaar en laag bij de grond te groeien. Sommigen van hen groeien ook vage of wollige bedekkingen die hen helpen warm te houden, en produceren komvormige bloemen die naar de zon zijn gericht, waardoor de warmte van de zon in het midden van de bloem wordt geconcentreerd.
Enkele veel voorkomende bloeiende planten die je in de toendra vindt, zijn de felroze bloemblaadjes van paarse steenbreek, de fuzzy prairie-crocus, de mooie Noordpoolpapaver die naar de zon draait en moskamp, die een overvloed aan kleine roze bloemen heeft.Cottongrass maakt ook een voor de hand liggende bloem, die eruitziet als een gezwollen witte katoenen bal, en berendruif is een laaggroeiende struik die in de lente bloeit, kleine bessen produceert die door dieren in het wild worden gegeten - inclusief beren - en ook worden gebruikt als medicijn.
Toendra Moss en Arctic Lichens
Het is gemakkelijk om twee van de belangrijkste plantensoorten in het Noordpoolgebied over het hoofd te zien. Mossen komen hier veel voor, groeien op vochtige grond en soms zelfs onder water in ondiepe, door de zon verwarmde poelen. Soms klampt mos zich zelfs vast aan rotsen. De Noordpool zit ook vol met korstmossen, die qua uiterlijk kunnen variëren van kleine koraalachtige structuren tot een soort "planty" korst op rots. Korstmos is een zeer belangrijk wintervoer voor kariboes, die door de sneeuw graven om het op te eten, en het bestaat eigenlijk uit twee soorten planten die samen groeien: algen en schimmels.
Arctic Willow
Een andere zeer belangrijke plant in het Noordpoolgebied is de verkleinende Arctische wilg. Deze kleine struik lijkt waarschijnlijk niet op de wilgen die je gewend bent te zien; het groeit heel dicht bij de grond en heeft ondiepe wortels die zich zijwaarts verspreiden, omdat permafrost voorkomt dat de wilg een kraanwortel in de grond laat groeien. Arctische wilg is een belangrijk voedingsmiddel voor veel Arctische dieren, waaronder kariboes, muskusossen en arctische hazen.