Inhoud
De zadelrob ziet er onderscheidend uit pinniped (de groep zeezoogdieren inclusief zeehonden, zeeleeuwen en walrussen) afkomstig uit de wateren met grote breedtegraden van de Noordelijke IJszee en de Noord-Atlantische Oceaan.
Meestal worden drie grote populaties of bestanden gedefinieerd: een broedplaats op het "Oost-ijs" van de Russische Witte Zee, een broedplaats op de "West-ijs" van de Groenlandse zee en de Noordwest-Atlantische stam, die het meest talrijk is op meer dan 7 miljoen dieren.
Het leven van een zadelrob, dat verschillende decennia kan duren, omvat enkele opvallende veranderingen in fysiek uiterlijk en een heleboel zilte kilometers afgelegd tijdens jaarlijkse migraties.
Zadelrob-levenscyclus
Zadelrobben geven pups tussen eind februari en half maart. Ze zoeken pakijs - een vitale vorm van zadelrobhabitat - in de zuidelijke uitlopers van de soort voor het kweken.
Pups wegen ongeveer 25 pond bij de geboorte, maar een stabiel dieet van de vette melk van hun moeder helpt hen snel bulk te krijgen met een indrukwekkend tempo van maar liefst vijf pond per dag. Veel van dat gewicht is de allerbelangrijkste blubber die hen geïsoleerd houdt in hun kille waterspeeltuin.
Spenen is een beetje aan de moeilijke kant van het spectrum voor pups. Wanneer ze ongeveer 80 pond of zo zijn, verlaten hun moeders hen in wezen voor het gezelschap van mannen om te paren (een activiteit die meestal in het water plaatsvindt). Pups ondergaan vervolgens een magere periode van vasten op het ijs gedurende maximaal zes weken, overleven van hun blubberwinkels en verliezen soms tot de helft van hun lichaamsgewicht, voordat ze eindelijk hun eetlust volgen in het water.
Nadat een vrouwelijke zadelrob is gepaard, implanteert het bevruchte embryo gedurende drie maanden niet echt in de baarmoeder. Deze vertraagde implantatie - een fenomeen dat voorkomt bij tal van zoogdieren - zorgt ervoor dat de resulterende geboorte samenvalt met de seizoensopbouw van het pakijs dat essentieel is voor puppy's.
Pelttransformaties
Een volwassen zadelrob dankt zijn naam aan de halvemaanvormige zwarte markering op zijn rug, die (een beetje) lijkt op een harp. De typische get-up van een volwassen zadelrob, die naast dat dorsale teken een zwart gezicht en een zilverachtig grijs lichaam omvat, contrasteert scherp met de zuiver witte vacht van een pasgeboren pup. De transformatie tussen de baby en volwassen jassen komt in incrementele vervellingen.
Die eerste pelt - genaamd a lanugo - geeft de jongste zadelrobjongen de bijnaam "whitecoats". Na enkele weken vervellen de whitecoats, wat betekent dat ze hun vacht en buitenste huidlagen afschudden. Deze eerste vervelling introduceert een grijsachtige cast in hun pels: de "grijze jas" -fase. Dit verandert op zijn beurt in een gevlekte vacht, wanneer de jonge zeehonden "kloppers" worden genoemd voor hun ongemerkte staart-geseling in het water.
Oudere juveniele zadelrobben met grijze jassen die aanhoudende vlekken vertonen, worden "bedlamers" genoemd. Deze bedlamerhuid blijft enkele jaren aanwezig en gaat over in het vaste grijs van volwassenheid met seksuele volwassenheid. Deze overgang is een vrij snelle laatste kostuumverandering voor mannen, maar een meer geleidelijke voor vrouwen, waarvan sommige hun hele leven blijven spotten.
Jaarlijkse bewegingen van de zadelrob
In het puppy'seizoen worden zadelrobben verzameld in grote groepen van enkele duizenden. Na de paringsperiode die volgt op het spenen van puppy's, trekken volwassen zadelrobben naar het noorden om hun jaarlijkse voorjaarsrui te ondergaan - een andere activiteit die aanzienlijke gemeentelijke zeehonden uithaalt.
Na de vervelling blijven zeehonden noordwaarts migreren naar Arctische wateren voor zomervoeding. In de herfst drijven ze naar het zuiden om uiteindelijk terug te keren naar hun broedplaatsen. In die trektocht kunnen zadelrobben meer dan 3000 mijl per jaar reizen.
Zadelrobsterfte
De levensduur van een zadelrob kan 30 jaar overschrijden, maar veel sterfte kan een dergelijke run kort maken. Die omvatten zeker honger, wat een reëel risico is voor die gespeende pups die op het pakijs wegvagen. Ondertussen vormen een aantal indrukwekkende roofdieren een bedreiging voor zowel onvolwassen als volwassen zadelrobben.
Die roofdieren zijn orka's (of orka's), grote haaien (zoals de grote witte haai aan de zuidelijke rand van het bereik van de zadelrob en de enorme Groenlandse haai van subarctische en Arctische wateren) en de ijsbeer, de grote "ijsbeer" dat dient als het belangrijkste roofdier op het High Arctic-zomerbereik van de zadelrob. (Zie referentie 3, p. 830.)
Menselijke wezens hebben ook al lang zadelrobben gedood, zowel op basis van levensonderhoud voor vlees als om de voortdurende commerciële vraag naar zeehondenhuiden te voeden.