Inhoud
Latex en plastic, hoewel vergelijkbaar, zijn twee zeer verschillende verbindingen. Latex wordt gevormd door een natuurlijke chemische reactie in een boom, terwijl plastic wordt gevormd door een proces waarbij aardolie wordt gebruikt. Zowel plastic als latex kwamen echter naar voren als belangrijke producten in de 20e eeuw en blijven dat vandaag de dag.
Latex
Latex wordt geproduceerd in de Braziliaanse rubberboom, Hevea brasiliensis. De chemische stof dient als een beschermende coating onder het oppervlak van de boomschors. Het is een troebel-witte vloeistof die lijkt op koeienmelk. Latex wordt verzameld door een gat of snee in de boomschors te snijden en de latex eruit te laten stromen; dit proces duurt enkele uren. In de loop van de decennia is een steeds moderner latexproductieproces - inclusief het toevoegen van conserveermiddelen, centrifugatie en vulkanisatie - ontwikkeld.
Plastic
Plastic wordt ontwikkeld uit aardolieproducten, zoals olie of steenkool. Het proces omvat het aan elkaar koppelen van moleculen van monomeer grondstof om een polymeer te vormen. Deze polymeren moeten vervolgens een afzonderlijk productieproces doorlopen, zoals het toevoegen van chemicaliën om een gewenste eigenschap van de kunststof te produceren, inclusief flexibiliteit of stijfheid. Kunststoffen worden in bijna alles gebruikt, van speelgoed tot auto's, tot medische apparatuur en voedselverpakkingen; kunststoffen hebben een ingewikkelde en kritische rol gespeeld in de zich ontwikkelende en ontwikkelde wereld.
Geschiedenis
In de laatste twee decennia van de 19e eeuw creëerde en oogstte Groot-Brittannië rubberplantages in Maleisië met de Hevea brasiliensis-boom. In de 20e eeuw werd het productieproces verbeterd door het gebruik van chemische additieven, met name het gebruik van ammoniak, wat hielp bij het conserveren van latex.
Kunststoffen werden voor het eerst gemaakt van aardolie in de jaren 1930, en hierdoor kon de chemische stof gemakkelijker worden vervaardigd. De Tweede Wereldoorlog zag een enorme impuls in de productie van kunststoffen en tegen de jaren tachtig was de compound alomtegenwoordig.
Problemen met latex
Hoewel latex en plastic belangrijke samenstellingen voor de samenleving werden, werden problemen in verband met het gebruik van deze producten duidelijk. Bijvoorbeeld, vergelijkbaar met hoe mensen allergisch worden voor verbindingen in de natuur zoals pinda's, schelpdieren of beesten, kunnen sommige mensen een latexallergie ontwikkelen. Er wordt aangenomen dat minder dan 1 procent van de mensen allergisch is voor latex. Deze mensen kunnen latexhandschoenen of condooms niet aanraken of gebruiken zonder een allergische reactie te hebben.
Problemen met plastic
Vanwege zijn relatieve alomtegenwoordigheid kan plastic ernstige gezondheids- en milieuproblemen veroorzaken. Bepaalde chemicaliën die tijdens het productieproces in plastic worden aangebracht, zoals ftalaten, kunnen uit het plastic naar de mens of het milieu uitlogen. Van ftalaten is bekend dat ze problemen veroorzaken met het endocriene systeem en landen beginnen het gebruik ervan in kinderspeelgoed te verbieden. Milieurisico's, als gevolg van de langzame afbraak van de chemische stof, veroorzaken ernstige problemen met zee- en landdieren. Volgens de LifeWithoutPlastic-website: "Het bewijs van gezondheidsrisico's van bepaalde kunststoffen verschijnt steeds vaker in gevestigde, door vakgenoten beoordeelde wetenschappelijke tijdschriften."