Inhoud
Gelegen in het zuidwesten van de Verenigde Staten, omvat de Mojave-woestijn zowel de beruchte Death Valley als de iets minder beruchte Las Vegas Valley. Een bestaan in de Mojave betekent omgaan met een reeks extreme omstandigheden. De woestijn is de thuisbasis van tal van unieke en interessante planten- en diersoorten die zich hebben aangepast aan dit dorre landschap.
Extreme condities
De Mojave wordt beschouwd als een warm-koude woestijn, wat betekent dat het heet is in de zomer - maar ook extreem koud in de winter en 's nachts onder het vriespunt dompelt. Deze uitersten hebben geleid tot planten- en diersoorten die uniek zijn aangepast aan de Mojave. De woestijn heeft gemiddeld ongeveer vijf centimeter neerslag per jaar. Volgens de US Geological Survey is het woestijnenklimaat de afgelopen eeuw aanzienlijk veranderd en zal dit in de toekomst blijven veranderen.
Carbon gootsteen
Met veel wetenschappers die voorspellen dat atmosferische koolstof zal blijven stijgen en klimaatverandering over de hele wereld zal veroorzaken, proberen sommigen te zien hoeveel koolstofdioxide wordt opgenomen door zogenaamde "koolstofputten" zoals de regenwouden of massieve planktonbloei in de zee die neem CO2 op voor gebruik bij fotosynthese. Uit een recent onderzoek van een team van Amerikaanse wetenschappers dat in het tijdschrift Nature is gepubliceerd, is echter gebleken dat de Mojave-woestijn eigenlijk een koolstofput is - ondanks het ontbreken van een aanzienlijke hoeveelheid vegetatie. De studieonderzoekers zeiden dat hun bevindingen betekenen dat andere droge ecosystemen moeten worden overwogen bij het maken van wereldwijde koolstofcyclusberekeningen.
Interessant plantenleven
Hoewel de Mojave niet de thuisbasis is van een grote hoeveelheid planten, is het de thuisbasis van maretak, een bekende kerstdecoratie - en een parasiet. Maretakzaden worden vaak op woestijnbomen gedropt, waar ze ontkiemen en met een aangepaste wortel in de schors van hun gastheerboom doordringen. Maretak kan wat voedsel produceren door fotosynthese, maar de plant krijgt extra voedingsstoffen en water van zijn gastheer via deze gemodificeerde wortel. Deze parasitaire actie is zelden voldoende om de gastheer te doden. De woestijn is ook de thuisbasis van langzaamgroeiende Joshua-bomen, die eigenlijk geen bomen zijn, maar vetplanten die water opslaan. Deze planten worden tussen de 20 en 70 voet hoog en leven ongeveer 150 jaar.
Interessant dierenleven
Met zijn tien harige aanhangsels, intimiderend formaat en krachtige kaken is de kameelspin waarschijnlijk een van de meest angstaanjagende wezens die in de Mojave leven. De spinachtigen zijn echter eigenlijk onschadelijk voor de mens. Ook bekend als "windschorpioenen", is het bekend dat kameelspinnen tot 10 km / u rennen. Met zijn kroon van hoorns en padachtige uitstraling is de korthoornige hagedis of "geile pad" een ander interessant wezen. Wanneer bedreigd door roofdieren, blaast de hagedis zijn lichaam op om zijn normale grootte bijna te verdubbelen. Als het roofdier niet wordt geïntimideerd door de toename van de grootte, is de hagedis in staat om schadelijk bloed uit zijn ogen te spuiten.