Inhoud
- Het broeikas effect
- Factoren die leiden tot een toename van broeikasgassen
- Opwarming van de aarde
- Effecten van opwarming van de aarde
Het broeikaseffect verwijst naar het vasthouden van warmte in de atmosfeer door broeikasgassen, waaronder waterdamp, koolstofdioxide, methaan en stikstofoxide. Door toenemende niveaus van broeikasgassen in de atmosfeer, deels als gevolg van menselijke industriële activiteit, wordt steeds meer warmte gevangen, wat resulteert in een fenomeen dat gewoonlijk wordt aangeduid als opwarming van de aarde. In het bijzonder verwijst het broeikaseffect naar de stijging van de gemiddelde wereldwijde oppervlakte- en oceaantemperaturen.
Het broeikas effect
Het broeikaseffect treedt op wanneer licht wordt geabsorbeerd door het oppervlak en de oceanen van de aarde, wordt omgezet in warmte en opnieuw wordt uitgestraald als infraroodstraling. Bepaalde delen van de aardatmosfeer, de broeikasgassen, absorberen de warmte en stralen deze opnieuw in alle richtingen uit. Het voortdurende proces van het absorberen en uitstralen van warmte dient om de warmte in de atmosfeer vast te houden, waardoor de hoeveelheid warmte wordt teruggestuurd naar de ruimte. Onder normale omstandigheden helpt een natuurlijk broeikaseffect bij gematigde temperaturen en houdt het de planeet warm genoeg om in leven te blijven. De snelle toename van broeikasgassen in de 20e eeuw heeft geleid tot een versterkt broeikaseffect en heeft bijgedragen aan de opwarming van de aarde.
Factoren die leiden tot een toename van broeikasgassen
De meeste reguliere wetenschappers ondersteunen het idee dat toenemende niveaus van broeikasgassen het gevolg zijn van menselijke activiteit. Het verbranden van fossiele brandstoffen en ontbossing zijn twee activiteiten die de concentraties koolstofdioxide in de atmosfeer verhogen.Volgens metingen van het Mauna Loa-observatorium in Hawaï is de concentratie koolstofdioxide in de atmosfeer in de afgelopen 50 jaar gestegen van 313 delen per miljoen tot 389 ppm, waarbij de meeste stijging te wijten is aan fossiele brandstoffen. Stijgende temperaturen kunnen synergetische processen veroorzaken die leiden tot nog meer opwarming, toenemende waterdamp in de atmosfeer of het vrijkomen van methaan uit het noordpoolgebied.
Opwarming van de aarde
Gegevens uit menselijke archieven, boomringen, koralen en andere bronnen tonen aan dat de gemiddelde wereldtemperatuur met 0,41 graden Celsius (0,74 graden Fahrenheit) steeg in de 20e eeuw, met de toename in de tweede helft van de eeuw. Klimaatmodellen geven aan dat de temperaturen in de 21ste eeuw waarschijnlijk nog een graad zullen stijgen. Temperatuurveranderingen variëren sterk over de planeet, met grotere veranderingen die zich voordoen over land dan over oceaan. Sommige wetenschappers suggereren dat klimaatverandering in sommige gebieden kan leiden tot afkoeling, omdat oceaan- en luchtstromen veranderen en verhoogde oceaanverdamping resulteert in gevallen van zware gelokaliseerde sneeuwval.
Effecten van opwarming van de aarde
Er zijn veel redenen om zich zorgen te maken over de gevolgen van de opwarming van de aarde. Stijgende temperaturen leiden waarschijnlijk tot ecologische veranderingen op grote schaal. Veel dieren- en plantensoorten zullen waarschijnlijk uitsterven als ecosystemen zich aanpassen aan de klimaatverandering. Terwijl aanpasbare soorten zullen overleven en andere migreren, zal het eindresultaat de biodiversiteit verloren zijn. Opwarming van de aarde heeft ook het potentieel om ijskappen te smelten, de zeespiegel te verhogen en de menselijke bevolking te verdringen vanwege kustoverstromingen en droogte. De planeet heeft al een verhoogd voorkomen en ernst van hittegolven en extreme weersomstandigheden meegemaakt, die beloven erger te worden naarmate het klimaat meer gedestabiliseerd wordt.