Inhoud
Het prairie-ecosysteem was ooit het primaire ecosysteem tussen de Rocky Mountains en de rivier de Mississippi. In het oosten waren hoge grasweiden en in het westen waren korte grasweiden. Beide waren gemengde prairie-ecosystemen. Vandaag is er weinig meer over van deze vitale ecosystemen. Het belang van deze graslanden wordt nu erkend en in deze bedreigde gebieden worden inspanningen geleverd om ze te herstellen en te onderhouden.
Over Prairie Ecosystemen
Prairie-ecosystemen behoren tot de meest bio-diverse ecosystemen op aarde. Er zijn weinig bomen in deze systemen. Het plantenleven bestaat voornamelijk uit weerbestendig gras, wilde bloemen en houtachtige planten met uitgebreide wortelsystemen. Deze planten onderhouden en verrijken de bodem, voorkomen erosie en bieden een habitat voor tal van diersoorten. De flora en fauna van de prairielanden creëren een ingewikkeld voedselweb dat gemakkelijk kan worden vernietigd als soorten afsterven van habitatvernietiging. Meer dan 50 soorten die voor het leven afhankelijk zijn van prairie-ecosystemen zijn nu bedreigd of worden dit snel.
Tall Grass Prairies
Hoge grasweiden zijn de natste van de prairiesystemen en ontvangen 30 tot 40 inch regen per jaar. Schakel gras, bluestem, Indiaas gras en wilde bloemen in deze prairies groeien snel en tot hoogten van 8 voet. Ze zijn leefgebied voor buffels, antilopen en andere grazende dieren. Het zijn wetlands voor vogels en kleine zoogdieren. Deze landen bleven onaangeroerd totdat kolonisten de rijkdom van de grond ontdekten en ze begonnen te cultiveren. Nu blijft slechts 1 procent van deze prairies over, volgens de Nature Conservancy.
Short Grass Prairies
De korte gras prairieplanten ten westen van de hoge grasgebieden zijn stevige, weerbestendige planten die zijn aangepast aan deze droge gebieden en die slechts ongeveer 15 centimeter regen per jaar krijgen. Bluegrass, buffelgras, cactus, wilde bloemen en houtachtige planten zoals alsem domineren de korte grasweiden en ondersteunen een grote verscheidenheid aan zoogdieren, vogels en reptielen. Deze prairies bezwijken aan zwaar vee grazen en schermen.
Behoudsinspanningen
Instandhoudingsinspanningen trachten vitale prairie-ecosystemen te behouden. De resterende hoge grasweiden worden onderhouden door reservegebieden aan te wijzen. Door de landbouw verwoeste gebieden worden herplant in hun natuurlijke grassen, die zuiniger zijn in de ethanolproductie en revitaliseren in plaats van dierlijke habitats vernietigen. Wetenschappers hebben ontdekt dat het redden van geïsoleerde stukken prairieland niet voldoende zal zijn en dat een continuüm van graslanden moet worden hersteld om het ecosysteem in evenwicht te brengen. Prairies worden gereserveerd en hersteld door een samenwerking tussen overheidsinstanties, landeigenaren en natuurbeschermingsgroepen.