Inhoud
Regenwater, ook wel neerslag genoemd, is een natuurlijk kenmerk van het weersysteem van de aarde. Luchtstromen in de atmosfeer brengen verdampt water uit de oceaan en het aardoppervlak komt omhoog in de lucht. De verdampte vloeistof condenseert in de koude lucht en vormt met vocht gevulde regenwolken.
Betekenis
Het bekendste en belangrijkste effect van regenwater is dat je water te drinken krijgt. Volgens de Geological Survey van de Verenigde Staten sijpelt regenwater in de grond in een proces dat infiltratie wordt genoemd. Een deel van het water sijpelt diep onder de bovenste grondlagen waar het de ruimte opvult tussen ondergrondse rotsen - het wordt grondwater, ook wel de watertafel genoemd. Minder dan 2 procent van het water op aarde is grondwater, maar het levert 30 procent van ons zoet water. Zonder de voortdurende aanvulling van regenwater door het water zou drinkwater schaarser worden dan het al is.
Werkwijze
Alle wolken zijn samengesteld uit waterdamp en vochtdeeltjes, volgens de USGS. Wanneer die druppels contact maken met iets vasts - zoals een stofdeeltje of rook - wikkelen ze zich rond het deeltje en worden groter. Druppeltjes kunnen ook botsen met andere druppels, waardoor een groter deeltje ontstaat met een verhoogd gewicht. Wanneer het gewicht van een druppel ervoor zorgt dat het sneller valt dan de updatestroom in de lucht, wordt het neerslag en valt het op aarde. De USGS meldt dat miljoenen druppels nodig zijn om één druppel regenwater te vormen.
Aardrijkskunde
Volgens het National Climatic Data Center is de natste plaats ter wereld met de hoogste gemiddelde hoeveelheid jaarlijkse regenval Lloro, Colombia met maar liefst 523,6 inch. De hoogst genoteerde Amerikaanse locatie is Mt. Waialeale, Hawaii met een gemiddelde van 460 centimeter per jaar. De droogste locatie ter wereld is ook in Zuid-Amerika: het is Arica, Chili met een gemiddelde jaarlijkse regenval van 0,03 inch.
Voordelen
Gebieden waar veel regen valt, kunnen profiteren van het extra water door het te oogsten. Het gebruik van regenwater voor het douchen, het doorspoelen van het toilet en irrigatie van gewassen bewaart de openbare voorziening van gezuiverd drinkwater. Volgens het Center for the Advancement of Sustainable Living van de Universiteit van Oregon verzamelen mensen over de hele wereld regenwater - maar ondanks de praktische toepassingen is het zeldzaam in de VS Een stroomgebied met goten, regenpijpen en een opslagtank bouwen kan uw afhankelijkheid verminderen op traditionele waterbronnen en profiteer van een hernieuwbare natuurlijke hulpbron.
Deskundig inzicht
Regenwater kan een sleutelrol spelen bij het creëren van de klimaten van bepaalde gebieden. De aanwezigheid ervan in de atmosfeer zorgt voor een soort directe verdamping die het vocht en de warmte in wolkensystemen aanvult. Volgens een samenwerkingsonderzoek tussen Cal Tech en de Universiteit van Colorado is verdamping van regenval onderdeel van wat tropische vochtigheid genereert. De studie wees uit dat tussen de 20 en 50 procent van de regenval in tropische gebieden verdampt en nooit de grond bereikt. De studie gebruikte een troposferische emissiespectrometer geladen op een ruimtevaartuig om water in de atmosfeer te bestuderen; deelnemers hopen de resultaten te gebruiken als basis voor het bestuderen van klimaatverandering.