Er zijn meer dan 30.000 bekende spinnensoorten in de wereld en entomologen schatten dat er maar liefst 100.000 spinnensoorten kunnen zijn. Bijgevolg kan het identificeren van spinnen een uitdaging zijn. Met zorgvuldige observatie kan een spin echter worden beperkt tot een bepaalde familie van spinnen. Hoewel de meeste spinnen technisch giftig zijn in die zin dat ze gif injecteren wanneer ze bijten, hebben weinig spinnen gif dat sterk genoeg is om mensen te schaden. Spinnen vormen een belangrijk onderdeel van het ecologische systeem en spelen een cruciale rol bij het voorkomen van overbevolking door insecten.
Inspecteer de spinnenpoten. Hoewel alle spinnen en spinachtigen acht poten hebben, verschilt het uiterlijk van hun poten enorm van soort tot soort. Spinnen met lange benen en ovale lichamen kunnen wolfspinnen zijn, die op jacht zijn naar hun prooi in plaats van webben te bouwen. De poten van deze spinnen hebben normaal gesproken een enkele kleur. Springende spinnen staan bekend om hun lange, verbonden, harige benen en ronde lichamen. Ze komen veel voor in de Verenigde Staten en worden af en toe verward met tarantula's. Springende spinnen kunnen tot 40 keer hun eigen lengte springen.
Zoek naar markeringen op de spin. Hoewel spinnen in een grote verscheidenheid aan kleuren voorkomen, kunnen de kleurpatronen van de spin ze vaak helpen beperken tot een bepaalde spinnenfamilie. Orb wevers hebben normaal gesproken donkere lichamen met felgekleurde vlekken. Hun benen kunnen ook worden gekleurd. Wolfspider-buikjes zijn voornamelijk bruin of zwart met lichtere strepen aan de zijkanten. Trapdoor spiders hebben grote hoofden die vaak een andere kleur hebben dan hun buik. Felgekleurde, gedeeltelijk doorschijnende spinnen in webs kunnen netwebspinnen zijn.
Let op de grootte van de spin. Vallen en springende spinnen behoren tot de grootste spinnen in Noord-Amerika. Hoewel ze er intimiderend uit kunnen zien, zijn ze noch agressief noch giftig voor mensen. Wolf- en visspinnen zijn middelgrote spinnen. Wolfspinnen komen het meest voor in tuinen en thuis; vissende spinnen leven het liefst in de buurt van water. Spinnenwebben en krabspinnen behoren tot de kleinste kruisspinnen.
Let op tekenen dat de spinnen mogelijk giftig zijn. De twee meest voorkomende giftige spinnen in de Verenigde Staten, de zwarte weduwe en de bruine kluizenaar, hebben beide verschillende markeringen.Zwarte weduwen zijn zwart met rode zandlopervormen op hun buik. Ze kunnen ook rode stippen op hun lichaam hebben. Bruine kluizenaars hebben grote lichamen ten opzichte van hun hoofd en hebben een zwakke vioolvormige bruine markering op hun anders bruine buik.
Controleer op een onderscheidende lichaamsvorm. Krabspinnen zijn kleine spinnen die uitsteeksels van hun buik of kop kunnen hebben. Ze zijn vernoemd naar hun crablike uiterlijk en bouwen webben in tuinen. Kamspinnen hebben zeer ronde buikjes en kleine koppen. Ze zijn vaak licht van kleur met heldere markeringen. Deze spinnen hechten hun web aan planten.