Inhoud
Het verloren vliegtuig van Amelia Earharts heeft internationale bekendheid gekregen gewoon omdat hij verloren is - maar Robert Ballard denkt dat hij dat kan veranderen.
Ballard, die de Titanic op de bodem van de Atlantische Oceaan in 1985 vond, is een pionier op het gebied van een nieuwe zoektocht naar Earharts-vliegtuigen, een Lockheed Electra 10E. Zijn cv bevat volgens de New York Times nogal wat beroemde verloren zeeschepen, waaronder het nazi-slagschip Bismark en 18 scheepswrakken in de Zwarte Zee.
Een levenslange droom gerealiseerd
De New York Times meldde dat Ballard altijd al een crack wilde hebben bij het vinden van Earharts-vliegtuigen, die in 1937 verdwenen, maar hij was bang dat zijn zoektocht zou opdrogen, zoals zovelen voor hem. Een groep ontdekkingsreizigers ontdekte enkele jaren geleden echter aanwijzingen naar de schuilplaats van de vliegtuigen, waardoor Ballard gedwongen werd zijn langverwachte zoektocht eindelijk af te trappen.
National Geographic sponsort de expeditie, die Ballard van plan is te beginnen in Kiribati, een eiland in de Stille Oceaan.
Wat is er met Amelia gebeurd?
Het verhaal over de verdwijning van Earharts begon op 2 juli 1937, toen zij en navigator Fred Noonan volgens National Geographic vanuit Lae, Nieuw-Guinea wilden vliegen naar Howland Island. Deze reis zou de op twee na laatste etappe van Earharts hebben geprobeerd om rond de aarde te vliegen, maar zij en Noonan verdwenen spoorloos na het opstijgen uit Lae - en niemand heeft ze ooit gevonden.
Theorieën die het verhaal achter hun verdwijning illustreren, zijn er in overvloed.
"Sommigen van hen zijn een beetje wild," vertelde Ballard aan National Geographic. Sommige theorieën zeggen dat Earhart en Noonan op de Marshalleilanden zijn beland. Anderen zeggen Saipan, of zelfs New Jersey. Sommige mensen denken dat het vliegtuig nooit is geland en in plaats daarvan is neergestort en in de oceaan is gezonken.
"Ging met degene die ze eigenlijk landde," zei Ballard.
Ballards zoekplan
Ballard baseert zijn expeditie op een theorie die is onderzocht door The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), volgens People. Deze theorie hangt af van Earharts laatste herkenbare radio-uitzendingen, die zei dat haar vliegtuig naar het noordwesten naar het zuidoosten vloog op een navigatielijn die Howland Island doorsneed.
Nikumaroro ligt ten zuidoosten van Howland Island, terwijl er niets ten noordwesten van het eiland is dan open water. TIGHAR heeft Nikumaroro 13 keer onderzocht om het vliegtuig te vinden, maar Ballard is van plan de zoekactie opnieuw uit te voeren met meer geavanceerde technologische hulpmiddelen.
Ballards schip is uitgerust met "een multi-beam sonar op de romp, twee met high-definition camera's, een autonoom voertuig (ASV), en meerdere drones," volgens National Geographic. Ballard beweert dat alles wat hij ooit heeft gevonden visueel is gevonden, waarbij ROV-piloten het zeegezicht patrouilleren in ploegendiensten van vier uur "op zoek naar kleuren die niet natuurlijk zijn voor de achtergrond."