Inhoud
Koolstofemissies van de cryptocurrency Bitcoin lopen uit de hand, volgens een recent onderzoek van de Technische Universiteit van München (TUM).
Het gebruik van Bitcoin produceert uiteindelijk ongeveer 22 megaton koolstofdioxide (CO2) elk jaar. Dit emissieniveau bevindt zich tussen die van de landen Jordanië en Sri Lanka, zoals gerapporteerd door de studie gepubliceerd in Joule wetenschappelijk tijdschrift. Volgens Science Daily is het zelfs vergelijkbaar met de totale uitstoot van steden als Hamburg en Las Vegas.
Hoe kan Bitcoin CO2 produceren?
Toen TUM-onderzoekers half juni hun analyse van de CO2-voet van Bitcoins publiceerden, was deze tot op heden de meest gedetailleerde in zijn soort. Het onderzoek confronteerde de realiteit van hoeveel energie de cryptocurrency nodig heeft om te werken en de potentiële impact van die operaties op onze omgeving.
Natuurlijk is Bitcoin een virtuele valuta, maar het vereist echte energie. Om bijvoorbeeld een Bitcoin-overdracht uit te voeren en te valideren, moet een willekeurige computer in het wereldwijde Bitcoin-netwerk een wiskundige puzzel oplossen. De benodigde rekencapaciteit voor het oplossen van deze puzzels (in de volksmond ook wel "mining Bitcoin" genoemd) is de afgelopen jaren snel toegenomen, alleen al in 2018 verviervoudigd.
Het vergroten van de rekencapaciteit betekent een verhoogde vraag naar elektriciteit, en Bitcoin gebruikt nu elk jaar enorme hoeveelheden elektriciteit, volgens Daily Nation. Massief energieverbruik (in totaal ongeveer 46 TeraWattuur of TWh, per jaar) leidt tot enorme koolstofemissies (of 22 tot 22,9 megaton per jaar).
Waar komt deze energie vandaan?
Na een benadering van het energieverbruik van Bitcoins, begonnen Christian Stoll, Lena Klaaben en Ulrich Gallersdorfer - de onderzoekers die deze studie voltooiden - aan het werk om de bron van die energie te achterhalen.
Ze gebruikten live-trackinggegevens van Bitcoin-mijnpools om deze informatie te vinden, en uiteindelijk 68% van de rekenkracht van Bitcoin-netwerken in Azië, verspreid over verschillende landen. Europa was de thuisbasis van 17% van de rekenkracht en Noord-Amerika tot 15%.
De wetenschappers gebruikten deze informatie, gecombineerd met statistieken over de koolstofintensiteit van energieopwekking in de betreffende landen, om de jaarlijkse CO2-voet van Bitcoins te bepalen.
Hoe ermee om te gaan
Wetenschappers hebben jarenlang de milieu-impact van cryptocurrency in twijfel getrokken, maar deze studie onthult de meest gedetailleerde analyse van die impact. En volgens onderzoeker Stoll in Science Daily verdient die analyse aandacht.
"Natuurlijk zijn er grotere factoren die bijdragen aan de klimaatverandering," zei Stoll in Science Daily. "De koolstofvoet is echter groot genoeg om het de moeite waard te maken om de mogelijkheid te bespreken om cryptocurrency-mijnbouw te reguleren in regio's waar energieopwekking bijzonder koolstofintensief is."
Hij stelde verder voor om meer Bitcoin-mijnbouwbedrijven te koppelen aan duurzame energiebronnen om de ecologische effecten te compenseren. Tot die tijd zal Bitcoin evenveel CO2 in de atmosfeer uitstoten als een grootstedelijk gebied.