Topografische kaarten onthullen de contouren van de aarde. Contourlijnen op een kaart zijn die lijnen die een consistente of constante hoogte weergeven. Helling of helling is de verticale afstand gedeeld door horizontale afstand, en kanaalhelling is hoe ver een kanaal over een horizontale afstand zakt, volgens het Austin Creek Watershed Department. In wezen is een kanaalhelling de vallei tussen de hoogtepieken die door een beek worden gecreëerd. Kanaalpatronen worden beïnvloed door de stroom van stromen en de ophoping van sediment. Kanaalhellingen worden in het algemeen gemeten als percentages op basis van het gebied tussen een paar aangrenzende contourlijnen waar ze de kreek kruisen.
Vind de kreek voor het kanaal. Vind de bron en de mond van de kreek. Begin met het volgen van de blauwe lijn op de kaart die de kreek aangeeft. Documenteer de hoogtelijn beginnend bij de bron en stroomopwaarts volgend de beek naar elk kruis van de contourlijn.
Gebruik een regel- of kaartwiel om de afstand langs de blauwe lijn van de kreek van contourlijn 1 naar contourlijn 2 te meten. Converteer de afstand van een breuk naar een decimaal formaat. Herhaal dit voor alle aangrenzende contourlijnen naar de bron van de kreek.
Bereken de hoogteverandering. Trek de hoogte voor contour 1 af van contour 2. Als contour 1 bijvoorbeeld 80 is en contour 2 90 is, is de hoogteverandering 90 minus 80 of 10.
Bereken de kanaalhelling. Met de formule is helling gelijk aan verandering in hoogte gedeeld door grondafstand. Als de grondafstand bijvoorbeeld 11/16 of 0,69 inch is en de schaalfactor 1 inch is gelijk aan 2000 voet per inch, is dit gelijk aan 1.380 voet. De kanaalhelling is 10 gedeeld door 1380, wat overeenkomt met 0,0072. Vermenigvuldig met 100 om een percentage van 0,72 procent te krijgen.