Inhoud
- Alpine Toendra-definitie
- Arctische toendra-definitie
- Effecten van de zomerdooi en neerslag op het toendraklimaat
- Voorwaarden die het Arctische toendra-klimaat creëren
- Effecten van de opwarming van de aarde op het Arctische toendra-klimaat
Van het Finse woord voor boomloze vlakte beschrijft toendra enkele van de zwaarste klimaten op aarde. Dor en ijskoud met arme grond en korte zomers, het leven bloeit nauwelijks in deze meedogenloze omgevingen. Met jaarlijkse neerslagniveaus hetzelfde als sommige van de droogste woestijnen, is de Arctische toendra even mooi als meedogenloos.
Net als klassieke woestijnen wemelen deze koude woestijnen echter vaak van bepaalde organismen en levensvormen die zijn geëvolueerd om weinig neerslag en zonlicht aan te kunnen. Zowel planten als dieren kunnen overleven in het toendra-klimaat.
De officiële toendra-definitie, samen met de gemiddelde neerslag in toendrabiomen en toendra-klimaatinformatie, heeft grote invloed op de organismen die daar leven.
Alpine Toendra-definitie
Het is belangrijk om het onderscheid tussen alpiene en Arctische toendra op te merken. Alpine toendra wordt gedefinieerd door hoogte in tegenstelling tot neerslag en temperatuur zoals Arctic toendra.
Alpine toendra bevindt zich op de toppen van bergen, boven de boomgrens. Afhankelijk van de berg en de regio kan dit overal vanaf 10.000 voet en hoger zijn. Alpentoendra worden gekenmerkt door vriesnachttemperaturen, harde wind en, in sommige gebieden, zware sneeuwval.
Arctische toendra-definitie
De Arctische toendra omvat het gebied rond de Noordpool van Siberië in Europa, tot het grootste deel van Alaska en ongeveer de helft van Canada. Het Antarctische schiereiland wordt ook beschouwd als een Arctische toendra. Deze gebieden hebben korte groeiseizoenen, meestal slechts 50 tot 60 dagen.
Temperaturen variëren in de zomer van min-drie tot min-12 graden Celsius en rond min-34 graden Celsius in de winter. Inclusief smeltende sneeuw is de gemiddelde neerslag in toendrabiomen (inclusief andere vormen van neerslag) zes tot 10 inch jaarlijks. De toendra wordt ook gekenmerkt door permafrost, een landlaag van gemiddeld 12 inch diep.
Effecten van de zomerdooi en neerslag op het toendraklimaat
Tijdens de korte zomer valt er een kleine hoeveelheid regen en stijgen de temperaturen voldoende om de bovenste laag permafrost te smelten. Als gevolg hiervan wordt de grond vochtig en moerassig, die ook veel organismen niet kan ondersteunen.
Hoewel het geen divers ecosysteem is, zijn er flora die gedijen in de Arctische toendra. Lage struiken, mossen, korstmossen en zelfs sommige bloemen groeien in de smeltende permafrost. Door de harde wind en bevroren grond kunnen bomen niet overleven in de toendra. Het gebrek aan ontwikkelde grond en regenval voorkomt dat de meeste zaaddragende planten hier gedijen, daarom kunnen planten zoals korstmossen, mossen en lage struiken het landschap inhalen.
In de winter bevriezen de venen en moerassen, waardoor lagen aan de permafrost worden toegevoegd.
Voorwaarden die het Arctische toendra-klimaat creëren
De polaire anticycloon wordt veroorzaakt door afnemende koude lucht op de polaire breedtegraden. Koude lucht is dichter dan hete lucht en "zinkt" of zakt weg en veroorzaakt een hoge atmosferische druk en resulteert in koelere, drogere lucht.
Afwijking, of de uitstroom van horizontale winden, beweegt of houdt deze koelere en drogere lucht ook naar beneden. Deze krachten vormen samen een ijskoude woestijn.
Effecten van de opwarming van de aarde op het Arctische toendra-klimaat
De Arctische toendra's permafrost bestaat uit grond en bevroren organisch materiaal, zoals plantmateriaal. Planten nemen koolstofdioxide uit de lucht en wanneer ze afsterven en ontleden, komt het terug in de lucht als koolstofdioxide en methaan.
Het plantmateriaal in diepvries onder de toendra kan een bedreiging voor de atmosfeer vormen als de mondiale temperaturen blijven stijgen en permafrost begint te smelten. Het in de bodem bevroren plantmateriaal zal beginnen te ontbinden en zijn gevangen koolstofdioxide en methaan in de atmosfeer vrijgeven, wat mogelijk de effecten van het broeikaseffect vergroot.