Inhoud
Beschavingen op de Nijl leefden en stierven door de grillen van de rivier die zo'n centrale rol in hun wereld speelden. Egypte was en is een woestijn, met weinig of geen landbouwgrond en lange stukken van het jaar waarin water gewoon niet beschikbaar is. De jaarlijkse overstroming was de enige onderbreking van deze harde realiteit, en door te leren gebruik te maken van de betrouwbare regelmaat konden de oude Egyptenaren een succesvolle agrarische samenleving creëren.
Oogst tijd
De oogsttijd in de Nijlvallei vond plaats tussen april en juni, afhankelijk van het weer. De oogst ging vooraf aan het natte zomerseizoen wanneer de rivier van juni tot oktober overstroomt. De overstroming bracht nieuw slib, mineralen en voedingsstoffen naar de landen rond de rivier, die op hun beurt de vruchtbare grond creëerden die nodig was voor een succesvol gewas. De Egyptische oogst was afhankelijk van het vloedseizoen om de grond aan te vullen. Als de overstromingen niet zouden komen, of de rivier op een andere manier onvoorspelbaar zou handelen, zouden de gewassen kunnen falen en zou de oogst kunnen worden verminderd of helemaal niet plaatsvinden. Zonder een succesvolle oogst zouden veel Egyptenaren honger hebben geleden, en hun economie zou zijn ingestort.
De vloed
Omdat de Nijl van zuid naar noord naar de evenaar stroomt, zijn de jaarlijkse overstromingen ten zuiden van Egypte in Ethiopië ontstaan. Deze jaarlijkse vloed voedde de oogst, maar oude Egyptenaren zagen meer potentieel in het ontwikkelen van manieren om water te verplaatsen naar plaatsen waar het de grootste impact zou hebben. Ze installeerden irrigatiesystemen in de buurt van Caïro met zoetwaterbronnen als hun bron. Ze installeerden ook dammen in Zuid-Egypte om de wateren van de Nijl af te leiden en de diepte van de rivier zelf te vergroten. Dit zorgde zowel voor een toename van het bouwland als de mogelijkheid om met meer gemak per schip verder het Afrikaanse continent in te reizen.
gewassen
De oude Egyptenaren waren grote producenten van tarwe en andere granen, waaronder emmer, gerst en vlas. Elk werd gebruikt in het dagelijks leven, van het bakken van brood en het brouwen van bier tot knutselen van touwen of stoffen. Ze hebben overtollige granen naar het buitenland verscheept en geruild voor andere goederen. Ze groeiden de ricinusolieplant voor smering en papyrus voor schrijfmateriaal. Maïs is misschien wel het grootste gewas in het algemeen geweest en is dat vandaag nog steeds. Het was het graan dat de lokale bewoners gebruikten voor voedsel en handelsdoeleinden. Hoewel maïs al dan niet altijd volledige gewassen op jaarbasis heeft opgeleverd, bleef het een nietje dankzij de lange houdbaarheid.
Handenarbeid
Oude Egyptenaren gebruikten dierlijke kracht als het primaire middel van technologie in het landbouwproces. Ze gebruikten dieren zoals vee en paarden om ploegen te trekken en de grond te draaien voor het planten. Als boeren zonder dieren waren, deden ze het ploegen met de hand. Omdat de nieuwe slibafzettingen niet erg diep waren, was het werk niet overdreven moeilijk. Egyptenaren gebruikten kamelen en ezels om water en goederen te vervoeren, maar niet als trekdieren voor landbouwwerkzaamheden. Deze dieren graasden in de weilanden rondom de rivier. Klaver was het belangrijkste gewas voor dierenvoeding en is dat vandaag nog steeds.