Een langzame manier om de afstand tussen getallen op een getallenlijn te berekenen, is door elk getal ertussen te tellen. Een eenvoudigere, snellere manier is om de afstand te vinden door aftrekken en absolute waarden. Een absolute waarde is de positieve weergave voor een getal en wordt gesymboliseerd als | a |. Bijvoorbeeld de absolute waarden van 3 en -3 of | 3 | en | -3 | zijn beide 3. Deze methode voor getallenlijnafstand werkt voor getallen dicht bij elkaar en ver uit elkaar.
Selecteer twee nummers op de getallenlijn. Voor dit voorbeeld zijn de nummers -9 en 5.
Trek een getal op de getallenlijn af van het andere getal. Voor dit voorbeeld is -9 afgetrokken van 5 14. Als 5 van -9 wordt afgetrokken, is het antwoord -14.
Bepaal de absolute waarde van het verschil in de getallenlijn. Voor dit voorbeeld is de absolute waarde voor 14 of -14, dat wil zeggen | 14 | of | -14 | - is 14. De afstand tussen de twee nummers is 14.