Het proces van het harden van rubber staat bekend als vulkanisatie. Deze methode werd per ongeluk ontdekt in het begin van de 19e eeuw en vervolgens ontwikkeld om een manier te vinden om latex, de natuurlijke uitscheiding van rubberbomen, stijver en slijtvaster te maken. Nadat warmte is toegepast, worden zwavel en andere chemicaliën aan natuurlijk rubber toegevoegd. De volgorde waarin de chemicaliën worden toegevoegd, evenals hun hoeveelheid en aard, zijn cruciaal voor het succes van het vulkanisatieproces. Terwijl het nog heet is, wordt het gevulkaniseerde rubber in een vorm geplaatst. Bij afkoelen blijft een gevormd en gehard rubber achter.
Draag handschoenen, want de rubberen vulkanisatiemachine zal tot minimaal 140 graden Celsius moeten verwarmen. De machine wordt heet en de vormen kunnen nog warm zijn wanneer u ze verwijdert. Natuurlijk rubber is zelfklevend en plakt aan je blote handen.
Meng zwavel in de gewenste hoeveelheid latex. De toegevoegde hoeveelheid zwavel wordt bepaald met behulp van een verhouding die bekend staat als gewichtsdelen per honderd delen rubber (pphr). Het standaardbedrag dat tegenwoordig in de industrie wordt gebruikt, is 2,5 pphr. Deze verhouding kan worden gewijzigd om gevulkaniseerd rubber met verschillende eigenschappen te maken, maar 2,5 pphr zorgt voor het hoogste niveau van duurzaamheid.
Voeg 1 pphr zinkoxide toe aan het mengsel. Deze verbinding activeert het vulkanisatieproces en helpt de zwavel betere moleculaire verbindingen te leggen met het natuurlijke rubber. Dit verhoogt de duurzaamheid in het eindproduct.
Voeg een van de vele mogelijke versnellers toe aan het latexmengsel. Thiazol en sulfenamide zijn veel voorkomende keuzes. De verhouding kan variëren van 1 tot 3 pphr.
Voeg 1 dph van een antioxidant toe aan het mengsel. Anti-oxidanten voorkomen verslechtering van de buitenkant van de afgewerkte producten als gevolg van oxidatie door moleculaire zuurstof of ozon in de lucht.
Verwarm het mengsel tot ergens tussen 140 graden en 180 graden Celsius. De temperatuur die gedurende de vulkanisatie wordt gehandhaafd, heeft invloed op de manier waarop de zwavel een polymeer of keten van moleculen vormt met het natuurlijke rubber.
Giet het vloeibare gevulkaniseerde rubber in een mal naar keuze. Laat het afkoelen. Het eindproduct is duurzaam, bestand tegen slijtage en oxidatie en veel harder dan de natuurlijke latex waarmee u het proces bent begonnen.