Inhoud
Orkanen zijn krachtige tropische cyclonen die weken kunnen duren en grote gebieden verwoesten met krachtige winden en overstromingen. In tegenstelling tot tornado's, die zich snel en met weinig waarschuwing kunnen vormen, vereisen orkanen een zeer specifieke set voorwaarden en hebben ze wat tijd nodig om zich te ontwikkelen. Voorspellers letten goed op deze omstandigheden om deze gevaarlijke stormen te voorspellen.
Eerste formatie
Het belangrijkste ingrediënt bij de vorming van een orkaan is warme, vochtige lucht, dat is waarom de meeste vormen in het gebied dicht bij de evenaar. Hete, vochtige lucht boven de oceaan stijgt, waardoor de druk eronder vermindert. Terwijl de lucht stijgt en afkoelt, vormt het wolken. Wanneer er meer lucht in het systeem stroomt, begint de koelere, met wolken beladen lucht te bewegen en begint de rotatie van de storm. Het Coriolis-effect veroorzaakt door de rotatie van de aarde zorgt ervoor dat stormen op het noordelijk halfrond tegen de klok in draaien, terwijl cyclonen in de zuidelijke helft van de wereld de andere kant op draaien.
Tropische depressie
De eerste fase van een orkaan is de fase van de 'tropische depressie'. Om een storm als tropische depressie te kunnen classificeren, moet het een lagedruksysteem zijn met onweersbuien, met windsnelheden tot 61 kilometer per uur (38 mph of 33 knopen). Op dit punt vindt het begin van rotatie plaats, maar de storm blijft ongeorganiseerd en heeft geen duidelijk gevormd oog. Sommige tropische depressies storten in, terwijl anderen door de oceaan bewegen, kracht verzamelen en in intensiteit toenemen. Het National Hurricane Centre benoemt geen tropische depressies, maar kent elk systeem een nummer toe.
Tropische storm
Als een tropische depressie voldoende versterkt, wordt het een tropische storm. Tropische stormen hebben winden variërend van 63 tot 117 kilometer per uur (39 tot 73 mph of 34 tot 63 knopen) met georganiseerde rotatie. Op dit punt vormen zich dichte regenbanden en kan het stormsysteem honderden kilometers breed zijn. In dit stadium van ontwikkeling geeft de NHC het stormsysteem een naam uit een voorgefabriceerde alfabetische lijst en het systeem zal die naam dragen totdat het verdwijnt.
Orkaan
Zodra een tropische storm aanhoudende winden boven 119 kilometer per uur (74 mph of 64 knopen) genereert, wordt het een Categorie 1-orkaan op de Saffir-Simpson Hurricane Scale. Deze stormen presenteren krachtige regenbanden, goed gedefinieerde rotatie en een centraal oog, een rustige plek in het midden van de storm. Als de storm 179 kilometer per uur bereikt (111 mph of 96 knopen), of een storm van categorie 3, classificeert de NHC deze als een grote orkaan. De krachtigste stormen bereiken Categorie 5, met aanhoudende winden van meer dan 249 kilometer per uur (155 mph of 135 knopen). Orkanen beginnen hun intensiteit te verliezen zodra ze aan land komen, of wanneer ze bepaalde meteorologische omstandigheden tegenkomen, en de National Weather Service zal een systeem blijven volgen en volgen totdat het onder de tropische depressiesterkte komt en verdwijnt.