Inhoud
Een vulkaan bestaat uit een spleet of opening in de aardkorst waardoor magma van onderaf naar boven kan stromen. Een open, actieve vulkaan zal af en toe gas en magma door deze opening verdrijven, waardoor de druk in de magma-kamer lager wordt. Als iets deze ventilatie echter blokkeert, kan dit leiden tot een spectaculaire uitbarsting en een extreem gevaarlijke situatie voor iedereen in de buurt.
Vent Blokkades
Een ventilatieblokkade kan optreden om interne of externe redenen. Soms wordt de consistentie van het naar de oppervlakte stromende magma dik en viskeus en sluit het de ventilatieopening af tijdens het opstijgen. In andere gevallen kan de rand van een vulkaan instorten en terugvallen in de opening, waardoor deze met puin wordt geblokkeerd. In juni 2009 blokkeerde een rotsval een grote opening van de Kilauea-vulkaan gedeeltelijk, maar andere openingen verlichtten de druk en verhinderden een grote uitbarsting.
Druk en uitbarstingen
Een geblokkeerde opening kan voorkomen dat materiaal uit de vulkaan stroomt, maar het kan de opwelling van magma dat de stroom in de eerste plaats veroorzaakte niet voorkomen. In de meeste gevallen is een blokkering slechts tijdelijk, totdat de druk voldoende wordt opgebouwd om de plug te verwijderen. Als de verstopping groot is, door ofwel een grote sintelkegel instorten of een lange periode van inactiviteit waardoor dik magma tot een vaste barrière kan stollen, kan de druk voldoende worden opgebouwd om een uitbarsting te veroorzaken. Wanneer dit gebeurt, kunnen de betrokken krachten magma, gas en as met aanzienlijke kracht voortstuwen, waardoor een pyroclastische stroom ontstaat.
Soorten uitbarstingen
Vulkanen kunnen op veel verschillende manieren uitbarsten, en vulcanologen noemen ze vaak naar beroemde vulkanen die een bepaald type uitbarsting vertoonden. Een vulkaanuitbarsting resulteert in een grote wolk van as en gas hoog boven de vulkaan, terwijl een Pelean-uitbarsting lawines van lavafragmenten en ander pyroclastisch materiaal produceert die zeer snel langs de helling van de kegel bewegen. Plinese uitbarstingen komen vaak voor bij grote ventilatieblokkades: de kracht projecteert materiaal en gas over een grote afstand en creëert krachtige stromen van oververhitte as, lava en modder die de omgeving rond de berg volledig kunnen hervormen. De uitbarsting van Mount St. Helens in 1980 was een uitbarsting van Plinius, en blies eigenlijk de zijkant van de berg uit in plaats van recht door de opening te gaan.
Vulkanische stekkers
In sommige gevallen kan een geblokkeerde ventilatie ervoor zorgen dat het magma-reservoir zijn energie doorstuurt naar andere ventilatieopeningen en het materiaal in de oorspronkelijke ventilatieopening kan stollen tot gesteente. Als de sintelkegel, die is gemaakt van minder dicht materiaal, erodeert, kan deze een cilindrische structuur van gestold materiaal achterlaten. Ship Rock in New Mexico is zo'n plug, achtergelaten toen de vulkaan die het voortbracht geleidelijk verdween.