Inhoud
Onze genetische code slaat de blues op voor ons lichaam. Genen sturen de productie van eiwitten aan, en eiwitten vormen ons lichaam of werken als enzymen die al het andere reguleren. Genen, DNA en chromosomen zijn allemaal nauw verwante delen van dit proces. Het begrijpen van hen is van cruciaal belang voor het begrijpen van de menselijke biologie.
genen
Een gen is het blauw voor een enkele keten van aminozuren. Een enkele aminozuurketen kan een eenvoudig eiwit vormen. Andere eiwitten zijn het resultaat van meerdere aminozuurketens gecombineerd. Een gen is gecodeerd in DNA in alle onbetwiste levende wezens. Virussen en prionen, hoewel niet universeel beschouwd als levend, hebben genen, maar ze kunnen worden gecodeerd in RNA - een verwant molecuul - of zelfs in eiwitten. Je kunt genen zien als een idee dat meestal in DNA wordt geschreven.
DNA
DNA is de chemische stof die codeert voor genen in alle levende dingen. Het heeft twee hoofdonderdelen: een ruggengraat gemaakt van suiker (deoxyribose) en een nucleotide. De volgorde van de nucleotiden is een soort alfabet waarin informatie wordt opgeslagen. De vier nucleotiden zijn adenine, thymine, cytosine en guanine. Ze worden respectievelijk afgekort als A, T, C en G. Deze componenten paren en zijn gerangschikt in een helix, een vorm waar twee strengen om zichzelf heen wikkelen met de nucleotiden in het midden, zoals een wenteltrap waar de nucleotiden de treden zijn.
chromosome
Een chromosoom is een structuur die cellen gebruiken om hun DNA te organiseren wanneer ze delen. Tijdens normale cellulaire operaties heeft DNA de vorm van chromatine, dat onzichtbaar is onder de microscoop. Tijdens celreplicatie is het DNA echter gebonden aan een aantal chromosomen. Het exacte aantal varieert per soort. Het chromosoom bestaat uit een bundel DNA waarvan sommige structurele eiwitten histonen noemen. De meeste zijn X-vormig en symmetrisch. Er is een structuur in hun centrum genaamd een centromeer, die de twee helften bij elkaar houdt. Mensen hebben 46 chromosomen.
Alles bij elkaar gezet
Om te begrijpen hoe deze stukjes in elkaar passen, helpt het om na te denken over de functie van elk stuk. Het gen is het idee of het blauw. DNA is de taal of de manier waarop genen worden opgeschreven. Chromosomen zijn structuren die cellen gebruiken om hun DNA te organiseren voor celdeling. Chromosomen bevatten meestal duizenden genen, geschreven in DNA. Aangezien er uitzonderingen zijn op zowat elke regel in de biologie, zijn er een paar situaties waarin genen in iets anders dan DNA worden geschreven, zoals het RNA van virussen en de eiwitten van prionen, maar geen van deze worden universeel als levend beschouwd.