Inhoud
- TL; DR (te lang; niet gelezen)
- Stikstof: overvloedig en inert
- Zuurstof: levengevend gas
- Argon: Noble Gas
- Traceergassen
De atmosfeer van de aarde is een gaslaag die op zijn plaats wordt gehouden door de zwaartekracht, waardoor deze niet in de ruimte kan ontsnappen. Het beschermt het leven door UV-straling te absorberen, door warmte vast te houden om het aardoppervlak te verwarmen en door extreme temperaturen tussen dag en nacht te verminderen. De gassen waaruit de atmosfeer bestaat, worden gewoonlijk lucht genoemd, wat alle levende wezens op aarde inademen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Het grootste deel van de lucht die we inademen bestaat uit stikstof en zuurstof, hoewel je ook argon, koolstofdioxide en andere gassen in kleine hoeveelheden aantreft.
Stikstof: overvloedig en inert
Het is een veel voorkomende misvatting dat zuurstof het meest voorkomende gas in de lucht op aarde is; die eer gaat naar stikstof, wat 78 procent van de lucht uitmaakt. Stikstof komt voor als N2 - twee stikstofatomen aan elkaar gebonden. De binding is zeer sterk, waardoor het gas chemisch inert is. Hoewel ingeademde stikstof in de bloedbaan terechtkomt, wordt het niet door de cellen in het lichaam gebruikt. Omdat stikstof echter essentieel is voor het leven - het wordt gevonden in RNA, DNA en eiwitten - moet het worden omgezet in verbindingen met minder stabiele bindingen die door dieren moeten worden gebruikt. Een manier waarop dit gebeurt is door stikstofbinding in planten.
Zuurstof: levengevend gas
Bestaande uit bijna 21 procent van de lucht ademen levende wezens, zuurstof wordt opgenomen door de longen of longachtige structuren in lagere dieren en wordt door het bloed naar alle cellen in het lichaam getransporteerd. Zuurstof is het meest instabiele en daarom het meest chemisch actieve gas dat in lucht wordt aangetroffen. Hoewel alle dieren zuurstof nodig hebben, kan het dodelijk zijn in hogere dan normale concentraties: het langdurig inademen van zuivere zuurstof leidt tot zuurstoftoxiciteit. Naast zijn rol in de biologie is zuurstof essentieel voor verbranding, het chemische proces dat verantwoordelijk is voor brand.
Argon: Noble Gas
Het derde meest voorkomende gas in de lucht op aarde is argon, hoewel het minder dan 1 procent van de lucht uitmaakt. Argon is geclassificeerd als een edelgas in de chemie, wat betekent dat het zeer stabiel is en zelden reageert met andere verbindingen. Het argon in de lucht komt voornamelijk van het verval van kalium-40, een radioactieve isotoop in de aardkorst. Het grootste deel van het in de wetenschap gebruikte argon wordt verkregen door fractionele destillatie van lucht in vloeibare vorm.
Traceergassen
Er zijn verschillende extra gassen in de atmosfeer aanwezig in kleine hoeveelheden. Deze gassen worden spoorgassen genoemd en omvatten waterdamp, koolstofdioxide, methaan, helium, waterstof en ozon. Deze gassen hebben elk hun eigen doel en productievormen. Methaan, bijvoorbeeld, is een krachtig broeikasgas, dat warmte vasthoudt in de atmosfeer van de aarde. Ozon wordt gevonden in twee verschillende lagen van de atmosfeer: hoog in de stratosfeer, waar het schadelijk ultraviolet licht van de zon blokkeert, en de lagere atmosfeer, waar het een van de componenten van smog is.