Inhoud
De aardkern bestaat uit een solide binnenkern en een vloeibare buitenkern, beide grotendeels van ijzer. Buiten deze delen bevindt zich de mantel, dan de korst waarop we leven. Aardwetenschappers hebben de theorie dat de kern van de aarde verantwoordelijk is voor het magnetische veld van de planeten en de platentektoniek.
Binnenste kern
De binnenste kern van de aarde heeft een straal van iets meer dan 1200 kilometer. Het bestaat uit een solide ijzer- en nikkellegering samen met één lichter element - waarschijnlijk zuurstof. De binnenste kern is al aan het afkoelen sinds de aarde is gevormd, maar de temperatuur is nog steeds vergelijkbaar met die op het oppervlak van de zon. Vanwege de temperatuur kan het ijzer dat het bevat niet worden gemagnetiseerd.
Buitenste kern
De buitenste kern is ongeveer 2.200 kilometer dik en is gemaakt van vloeibaar ijzer en een nikkellegering. Het heeft een koelere temperatuur dan die van de binnenste kern, variërend van 4.400 graden Celsius in het gedeelte dat het dichtst bij de mantel ligt tot 6.100 graden Celsius in het gedeelte dat het dichtst bij de binnenste kern ligt. De mobiliteit van de buitenkernen maakt het mogelijk om elektrische stromen te genereren.
Magnetisch veld
Het magnetische veld van de aarde is niet het gevolg van de massieve ijzeren binnenkern, maar van stromen die worden gegenereerd in de vloeibare buitenkern die voortkomen uit een fenomeen dat bekend staat als het 'dynamo-effect'. De rotatie van de aarde helpt dit effect te creëren door deze stromen te genereren, net als vrije elektronen die vrijkomen uit de metalen in de vloeibare kern. Deze combinatie van vrije elektronen, vloeibare buitenkern en een hoge rotatiesnelheid spelen een essentiële rol bij het creëren van het magnetische veld. De sterkte van het magnetische veld hangt af van alle drie factoren.
aardbevingen
Wanneer een aardbeving plaatsvindt, zendt deze seismische golven uit het brandpunt van de aardbeving door de aarde. Seismische golven gaan niet door de binnenste kern. De buitenkern laat echter seismische golven door. Er bestaan twee soorten seismische golven: compressie of primaire (P), golven en afschuifkrachten, of secundaire (S), golven. Wanneer een van deze soorten golven door de buitenste kern gaat, worden ze samengedrukt en vertragen aanzienlijk. Vanwege de verandering in eigenschappen worden de golven K-golven genoemd wanneer ze de kern binnenkomen. Wanneer de golven weer aan de oppervlakte komen, kunnen ze wetenschappers helpen bepalen waar de aardbeving is ontstaan.