Inhoud
De drie belangrijkste fossiele brandstoffen - steenkool, olie en aardgas - werden honderden miljoenen jaren geleden gevormd uit dood organisch materiaal. Gedurende deze lange periode bedekten lagen steen, aarde en water het organische materiaal en veranderden het uiteindelijk in steenkool, olie of gas. Hoewel alle fossiele brandstoffen op dezelfde basale manier worden gevormd, hebben ze elk hun eigen uiterlijk.
Steenkool
Steenkool is een solide zwarte, rotsachtige substantie bestaande uit koolstof, waterstof, stikstof, zuurstof en zwavel. Hoe meer koolstof aanwezig is in steenkool, hoe moeilijker het is en hoe meer energie-inhoud het bevat. Steenkool gevormd uit lagen van dode bomen en planten, turf genaamd, die werden afgezet op de bodem van moerassen en oceanen. Turf was bedekt met zand en klei, waardoor het water eruit werd gedrukt, en het turf veranderde in steenkool gedurende miljoenen jaren. Naast zijn vaste vorm kan steenkool worden omgezet in een vloeistof, waardoor steenkool als alternatief voor olie kan worden gebruikt. Voordelen van het gebruik van vloeibare steenkool in plaats van andere fossiele brandstoffen zijn de relatief goedkopere kosten, het gebrek aan zwavel en de relatief lage uitstoot van stikstofoxide en het gebruik ervan als kookbrandstof met minder luchtvervuiling binnenshuis.
Olie
Olie werd gevormd uit zeeorganismen genaamd diatomeeën die stierven en op de zeebodem vielen. Ze werden begraven onder zand en rotsen en de koolstof in deze organismen veranderde in olie door ontbinding door bacteriën en enorme hoeveelheden druk en hitte. Terwijl de aarde verschoof, raakten olie en aardgas gevangen in rotsvouwen. Ruwe olie is vloeibaar die erg dik of dun kan zijn en verschillende tinten heeft van donkerbruin tot zwart, of soms is het zelfs een kleurloze vloeistof. Olieraffinaderijen destilleren de componenten van ruwe olie voor verwerking tot producten zoals benzine, motorolie en asfalt.
Natuurlijk gas
Aardgas alleen is geurloos en onzichtbaar. Het is lichter dan lucht en bestaat voornamelijk uit methaangas of CH4. U kunt in uw huis aardgas gebruiken, meestal voor uw fornuis of verwarming, en u hebt misschien gehoord dat het gasbedrijf u waarschuwt voor het ruiken van aardgas. Voordat aardgas uw huis bereikt, mengt het gasbedrijf het met mercaptan om aardgas een onderscheidende, op rotte eieren lijkende geur te geven; deze geur helpt u een gaslek op te merken.
Oil Shale
Terwijl steenkool, olie en aardgas de meest voorkomende en erkende fossiele brandstoffen zijn, bevatten andere fossiele brandstoffen zoals olieschalie bitumineuze materialen, of zware zwarte olie, die kunnen worden gebruikt als energiebron. Olieschalie is een sedimentair gesteente dat, net als andere fossiele brandstoffen, werd gevormd uit dood organisch materiaal dat op de bodem van meren en zeeën viel. In deze gevallen ontstond olieschalie omdat de hitte en druk niet groot genoeg waren om kolen of olie te maken. Vaste oliesubstanties worden uit olieschalie geëxtraheerd door de olie in vloeibare vorm te verwarmen, te scheiden en te verzamelen. Evenzo worden teerzanden, die combinaties zijn van zwarte klei, zand en bitumen, gedolven om de olie uit de klei en het zand te extraheren.