Inhoud
Hoewel het uitsterven van diersoorten deel uitmaakt van het natuurlijke evolutieproces, heeft de uitbreiding van de menselijke soort geleid tot een significante toename van het uitsterven. Omdat mensen ecosystemen delen met bedreigde soorten, is onze kwaliteit van leven en onze overleving daarmee verbonden. Habitatvernietiging, klimaatverandering, uitputting van hulpbronnen en andere factoren hebben het uitstervingspercentage met een factor 1000 verhoogd, waardoor substantiële druk wordt uitgeoefend op duizenden van de meest kwetsbare wezens op de planeet.
Amerikaanse bizon
Een voorbeeld van hoe de uitputting van een soort de mens beïnvloedde, is wat er gebeurde nadat de Amerikaanse bizon in de 19e eeuw bijna was verdwenen.Oorspronkelijk was de bizon een gewoon dier op de centrale vlakten, met een geschatte bevolking van 15 miljoen, en de indianen in de regio waren afhankelijk van het dier voor voedsel, leer, bont en vele andere goederen die van vitaal belang waren voor een nomadische levensstijl. In 1890 waren er echter nog maar een paar duizend bizons over in Amerika. Tribale jagers waren in staat om meer van de dieren te doden met behulp van vuurwapens, en in sommige gevallen moedigde de Amerikaanse regering de wijdverspreide slachting van bizonkudden aan. De verdwijnende soort dwong stammen die afhankelijk waren van het dier om naar nieuwe landen te verhuizen op zoek naar voedsel, en uiteindelijk konden die stammen zichzelf niet langer onderhouden en moesten ze omgaan met de regering van de Verenigde Staten om te overleven.
Bijen en bestuiving
Een andere bedreigde diersoort waarop mensen vertrouwen, is de gewone honingbij. Bijen zijn verantwoordelijk voor het bestuiven van meer dan 250.000 soorten planten. Een ziekte die bekend staat als "kolonie-instorting" heeft echter de hele populatie van het insect weggevaagd en wetenschappers moeten de ware oorzaak ervan nog ontdekken. De slinkende bijenpopulaties hebben sommige telers al gedwongen kolonies naar hun velden te importeren om de opbrengsten hoog te houden, en aanhoudende verliezen kunnen de aanvoer van gewassen zoals amandelen, appels en komkommers bedreigen. Van de verschillende soorten gewassen waar mensen wereldwijd op vertrouwen voor voedsel, vertrouwen 87 op bestuivers, voornamelijk honingbijen, terwijl slechts 28 verschillende gewassen zonder dergelijke hulp konden overleven.
Ziekte vectoren
Sommige soorten dienen als buffers tussen mensen en ziekteverwekkers die extreem gevaarlijk kunnen zijn. De gewone opossum is resistent tegen de parasieten die de ziekte van Lyme veroorzaken, maar de ontwikkeling van de mens en andere factoren hebben hun aantal zien afnemen in de Verenigde Staten. Andere soorten die zijn ingetrokken om hun ecologische niche te vullen, hebben minder weerstand tegen de ziekte en als gevolg daarvan is de incidentie van de ziekte van Lyme bij mensen in deze regio's toegenomen. In sommige delen van de Verenigde Staten zijn de incidenten van de ziekte van Lyme de afgelopen 20 jaar met ongeveer 30 procent toegenomen. Wetenschappers hebben ook verbanden ontdekt tussen de incidentie van het West-Nijlvirus en het hantavirus en lokale afname van de biodiversiteit.
Medische studies
Uitroeiingen van dieren kunnen mensen ook beroven van waardevolle medische vooruitgang. Veel verschillende soorten hebben unieke lichaamsprocessen die inzicht kunnen bieden in het genezen van menselijke ziekten. De gifstoffen die door pijlgifkikkers in het regenwoud worden geproduceerd, hebben bijvoorbeeld waardevolle informatie opgeleverd over het gedrag van alkaloïde verbindingen in levende organismen. Wetenschappers bestuderen ook beren voor aanwijzingen over hoe ze bloedgifstoffen recycleren tijdens de winterslaap om mogelijke oplossingen voor nieraandoeningen te vinden. Elke soort die verdwijnt, kan de sleutel zijn tot een aantal medische doorbraken, en het verlies van deze hulpbronnen kan een verschrikkelijke klap voor de mens blijken te zijn.