Inhoud
Hoewel de maan op een gemiddelde afstand van 378.000 kilometer (234.878 mijl) om de aarde draait, heeft de zwaartekracht nog steeds een merkbaar effect op de planeet. De zwaartekracht van de maan is de belangrijkste drijvende kracht achter de getijden van de oceaan, het verhogen en verlagen van de zeespiegel en draagt bij aan de waterstroom over de hele wereld. In gebieden zoals de Bay of Fundy in Canada, verschuiven de effecten van de maan het waterniveau met maar liefst 16 meter (53 voet) tijdens een enkele cyclus.
Zwaartekrachteffect
Wanneer de maan op elk punt op de aarde recht boven haar hoofd hangt, trekt de zwaartekracht aan het oppervlak. Deze kracht trekt water naar de maan, waardoor een "sublunair" vloed ontstaat aan die kant van de planeet. Terwijl het water naar de maan stroomt, trekt het water van de zijkanten van de planeet loodrecht op de positie van de maan, waardoor eb ontstaat. De zwaartekracht is het sterkst op water, maar de zwaartekracht van de maan trekt ook naar de aarde, waardoor de twee lichamen naar elkaar versnellen en een verschuiving van 30 centimeter (ongeveer 1 voet) in het vaste oppervlak van de aarde ontstaat.
Antipodaal getij
Aan de andere kant van de planeet is het zwaartekrachteffect van de maan het zwakst, geblokkeerd door de massa van de aarde. Bovendien versnelt de planeet enigszins naar de maan aan de andere kant, waardoor de massa van de aarde aan de andere kant van het water wordt getrokken. Deze effecten vormen samen een “antipodaal” hoogwater aan de kant tegenover de maan. Omdat de maan om de 24 uur en 50 minuten draait, ontvangt elk punt op aarde elke dag twee vloed, 12 uur en 25 minuten uit elkaar.
variaties
Hoewel de zwaartekracht van de maan constant blijft, doet de afstand tot het aardoppervlak dat niet. De baan van de maan varieert met bijna 50.000 kilometer (31.000 mijl) in de loop van zijn pad, en wanneer de maan het dichtst is, is het sublunaire getij het hoogst. Bovendien beïnvloeden geografische kenmerken de stroming van water, wat bijdraagt tot verschillen in vloedniveaus in de loop van de maancyclus.
Zonne-invloed
De maan is niet het enige lichaam dat de getijden beïnvloedt. De zon, hoewel veel verder weg, heeft zijn eigen zwaartekracht, waardoor het waterniveau in de loop van een jaar op passende wijze wordt verhoogd en verlaagd. Wanneer de zwaartekracht van de maan in lijn is met het effect van de zon, kan dit de getijdenvariaties aanzienlijk vergroten, wat 'springtijden' veroorzaakt. Wanneer deze twee krachten loodrecht op elkaar staan, verkleinen ze de getijdenverschillen, waardoor er 'neap' getijden ontstaan. De afstand van de aarde tot de zon varieert ook in de loop van een jaar, waardoor dit effect dienovereenkomstig wordt verhoogd of verlaagd.