Inhoud
- Invasieve versus inheemse organismen
- Guam en de Brown Tree Snake
- Zebra Mosselen in de Verenigde Staten
- De Amerikaanse kastanje
Wanneer een invasieve soort een lokale populatie bedreigt door concurrentie om hulpbronnen of directe predatie, kunnen de resultaten voor de lokale bevolking verwoestend zijn. Er zijn verschillende voorbeelden geweest van organismen die rechtstreeks zijn bedreigd of met uitsterven zijn bedreigd door geïntroduceerde soorten, vaak met trapsgewijze gevolgen voor het ecosysteem. Volgens de National Wildlife Federation wordt 42 procent van alle bedreigde soorten voornamelijk bedreigd door een invasieve soort.
Invasieve versus inheemse organismen
Een invasieve soort is een organisme dat wordt geïntroduceerd in een ecosysteem waar het oorspronkelijk niet evolueerde. Vaak bloeit het geïntroduceerde organisme in deze onbekende omgeving, omdat er weinig of geen bedreigingen zijn voor de groei en verspreiding ervan. Een indringer kan een zoogdier, een insect, een plant of zelfs een microbe-achtige bacterie zijn. Wanneer een invasieve soort begint met het elimineren van lokale soorten, kan het beheersen van de groei van het invasieve organisme en de onderwerping van de lokale populaties moeilijk of onmogelijk zijn.
Guam en de Brown Tree Snake
Eén geval van een invasieve soort die de lokale bevolking op grote schaal in gevaar bracht, vond plaats op het eiland Guam, dat in de jaren vijftig een invasie van de bruine boomslang zag. De slang was waarschijnlijk een verstekeling uit Papoea-Nieuw-Guinea, en hij werd snel de dominante als de enige grote slang op het eiland. (De enige inheemse slang was een klein blind wormachtig wezen.) Tegen 1968 was de populatie van slangen in alle delen van het eiland uitgebreid en bedreigde de lokale populaties vogels en zoogdieren. Tegen de tijd dat de Amerikaanse Fish and Wildlife Service het eiland in 1984 onderzocht, waren alle populaties knaagdieren en vogels vrijwel uitgestorven, en tot op de dag van vandaag zijn deze populaties aanzienlijk zeldzamer dan in andere bosomgevingen. De boomslangpopulatie behoudt ondertussen een soortdichtheid van meer dan 13.000 per vierkante mijl.
Zebra Mosselen in de Verenigde Staten
Invasieve soorten stikken vaak meerdere inheemse soorten tegelijkertijd uit een omgeving. De zebramossel, afkomstig uit de Balkan, Polen en Rusland, liftte naar de Verenigde Staten in het ballastwater van een vrachtschip en bespierde de lokale populaties weekdieren uit het gebied van de Grote Meren. Deze mosselen kunnen in een seizoen tot 1 miljoen eieren produceren, waarvan 2 procent volwassen wordt. Deze ongelooflijke groeisnelheid wordt een probleem wanneer de mosselen watertoevoerleidingen verstoppen en anders door mensen gemaakte structuren beschadigen. Ze bedekken ook inheemse organismen zoals kokkels in die mate dat ze het mos verbieden zich te voeden. Andere organismen zoals schildpadden en rivierkreeften zijn ook vatbaar voor hun beweging, voortplanting, ademhaling of voedselvoorziening door de invasieve zebramossel. Zodra zebramosselen zich vestigen, zijn ze onmogelijk uit te roeien en kunnen ze industriële installaties miljoenen dollars per jaar kosten om ze onder controle te krijgen.
De Amerikaanse kastanje
Een invasieve schimmel of ziekteverwekker kan net zo bedreigend zijn als een complexer organisme. De Amerikaanse kastanje, een torenhoog hardhout dat ooit 200 miljoen hectare in de oostelijke Verenigde Staten bevolkte met een bevolking van ongeveer 4 miljard individuele bomen, werd verwoest door een schimmel die bekend staat als de kastanjeziekte. Deze schimmel is afkomstig van een Aziatische neef, de Chinese kastanje, die eind 1890 in de VS werd geïmporteerd. Het duurde slechts enkele decennia voordat de plaag bijna elke levende kastanje omgaf, waardoor de boom effectief uit de Verenigde Staten werd geëlimineerd. De soort blijft bestaan, omdat het wortelstelsel de plaag overleeft, maar een volwassen boom kan niet groeien. Dit maakt de inheemse kastanjesoort "effectief uitgestorven" zodra de huidige generatie sterft, omdat er geen nieuwe zaden kunnen worden geproduceerd.