Inhoud
Een ecosysteem is de verzameling van alle organismen die in een bepaalde ruimte leven en de abiotische of niet-levende omgeving waarmee ze omgaan. Ecosystemen zijn vaak gestructureerd door de beschikbaarheid van voedingsstoffen, de fysieke beperkingen die het milieu oplegt aan de organismen die het bewonen, en complexe relaties tussen verschillende soorten in het ecosysteem. De aarde is de thuisbasis van een breed scala aan ecosystemen.
Kelpbos
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesLicht is overvloedig aanwezig in de bovenste laag van de oceaan, maar voedingsstoffen zijn vaak schaars. Huidige patronen brengen soms voedingsstofrijk water uit de diepte naar het oppervlak in de ondiepe wateren van een continentaal plat, waardoor de juiste voorwaarden voor groei van het kelpbed worden gecreëerd. Kelp en andere algen gebruiken zonne-energie om organische verbindingen te synthetiseren door fotosynthese; deze organismen ondersteunen op hun beurt primaire consumenten zoals zee-egels, die zich voeden met de kelp. Primaire consumenten worden voedsel voor secundaire consumenten, zoals zeeotters, die zich voeden met de zee-egels. Wanneer consumenten, producenten en secundaire consumenten sterven, voeden zij op hun beurt ontleders, die hun resten afbreken om voedingsstoffen vrij te maken. Nutriënten worden gerecycled binnen een ecosysteem, terwijl energie in één richting stroomt.
Tropisch regenwoud
Tropische regenwouden behoren tot de rijkste en meest diverse ecosystemen op aarde. In deze regio's ondersteunt een gunstig klimaat een verbazingwekkende overvloed aan planten- en dierenleven. De interacties tussen verschillende soorten in een tropisch regenwoudecosysteem zijn ontelbaar en complex. Warmte en vocht zorgen voor een snelle afbraak, zodat voedingsstoffen snel worden gerecycled. De meeste voedingsstoffen in een tropisch regenwoud worden opgeslagen in de vegetatie, niet in de bodem, met het merkwaardige gevolg dat --- zodra de vegetatie is vernietigd --- regenwoudgrond eigenlijk vrij arm blijkt te zijn. Tropisch regenwoud is ook een voorbeeld van een bioom, een groep vergelijkbare ecosystemen of gebieden die op verschillende plaatsen voorkomen.
Rotting Log
Een ecosysteem hoeft niet de grootte van een bos of een woestijn te hebben --- omdat een ecosysteem alleen wordt gedefinieerd als de gemeenschap van organismen in een omgeving en de omgeving die hen in stand houdt, is de onderkant van een rottend blok ook een voorbeeld van een soort zoals mieren en carnivoren zoals salamanders voeden zich met de ontbinders en met elkaar. Nogmaals, net als bij andere ecosystemen, stroomt energie door het ecosysteem - hoewel in dit geval de primaire bron de overblijfselen van het rottende logboek zijn.