Inhoud
Natuurrampen kunnen drastische veranderingen in het milieu veroorzaken en, indien ernstig genoeg, zelfs massale uitstervingen. De omgeving bestaat uit de omgeving en omstandigheden waarin een persoon, dier of plant gedijt. Natuurrampen hebben plaatsgevonden sinds de vorming van de aarde 4,6 miljard jaar geleden. Men denkt dat het massale uitsterven van dinosauriërs het gevolg is van een grote asteroïde-impact en mogelijk toegenomen vulkanisme ongeveer 65 miljoen jaar geleden dat catastrofale milieuschade veroorzaakte door wereldwijde bosbranden, het blokkeren van de zon en verhoogde niveaus van kooldioxide in de atmosfeer. Door eerdere natuurrampen en hun milieueffecten te onderzoeken, kunnen we leren wat we in de toekomst kunnen verwachten.
Vulkanen
Een vulkaan wordt veroorzaakt door extreme druk in de aarde die ervoor zorgt dat pyroclastische materialen zoals rotsen, lava, heet gas en as in de atmosfeer worden uitgestoten. Op 5 april 1815 werd de berg Tambora, op het eiland Sumbawa, Indonesië, de grootste vulkaanuitbarsting in de geschiedenis die gedurende een aantal dagen een enorme aswolk in de atmosfeer uitstootte. Tegen 1816 had de as de aarde omcirkeld, wat 'het jaar zonder zomer' werd genoemd. Het klimaat veranderde en veroorzaakte onredelijk lagere temperaturen, waaronder vorst in de zomer in de Verenigde Staten. Zowel in de Verenigde Staten als in Europa was er een sterke vermindering van de gewasproductiviteit door abnormale neerslagpatronen die leidde tot hongersnood waarbij 71.000 mensen om het leven kwamen.
aardbevingen
Aardbevingen zijn plotselinge energie-releases in de aardkorst. Deze aardbevingen kunnen gewelddadige seismische golven veroorzaken die gebouwen vernietigen, landmassa's verplaatsen en bodemkenmerken veranderen. Een aardbeving met een kracht van 7,8 op 27 juli 1976 in Tangshan, China, waarbij bijna 500.000 mensen omkwamen. Liquefactie, bodemsterkte verminderd door waterdruk, vervormde de grondlagen waardoor veel gebouwen instortten omdat de grond hun funderingen niet langer kon ondersteunen. Het grote aantal dode lichamen verhoogde ook het risico op overdracht van ziekten bij mensen en dieren.
tsunami's
11 maart 2011 trof een aardbeving met een kracht van 9.0 voor de oostkust van Japan een tsunami-golf die meer dan 100 voet hoog rees en bijna 6 mijl landinwaarts reed. Tsunami's kunnen optreden wanneer water wordt verplaatst tijdens aardbevingsactiviteiten, waardoor schade aan gewassen, verontreiniging van zoetwatervoorraden en verplaatsing van mensen en dieren als gevolg van vernietiging van habitats ontstaat. De ramp met de kerncentrale Fukushima Daiichi in Japan vond deels plaats vanwege de aardbeving en tsunami die stroomuitval veroorzaakten en het koelsysteem van de reactoren uitschakelen die dodelijke straling in de oceaan en de atmosfeer vrijgeven.
Hurricanes
Orkanen kunnen tal van milieueffecten veroorzaken door bodemschade aan watervervuiling en klimaatverandering. De turbulentie veroorzaakt door ruwe zeeën en puin kan modderig het water veroorzaken waardoor minder zonlicht binnendringt waardoor de hoeveelheid fotosynthese wordt veroorzaakt, wat resulteert in verminderde opgeloste zuurstof en afsterven van vissen. Als alternatief kunnen sterke winden boven de oceaan ook voedingsstoffen in bepaalde gebieden verhogen door opwelling, een proces dat voedingsstofrijk water naar de oppervlakte brengt. Op 29 oktober 2012 trof een recordstorm van orkaan Sandy de noordoostelijke Verenigde Staten en veroorzaakte naar schatting 11 miljard gallons onbehandeld en gedeeltelijk behandeld rioolwater in veel lokale waterwegen die een gevaar voor de gezondheid opleverden.