Inhoud
De rotatieas van de aarde is 23,5 graden gekanteld ten opzichte van zijn baanbeweging, en dat geeft de planeet zijn seizoenen. Twee keer per jaar staan beide polen op gelijke afstand van de zon; dag en nacht zijn ongeveer gelijk in beide halfronden op de data waarop deze equinox voorkomt. Gemeten in sterrentijd - tijd ten opzichte van de sterren - gebeurt de equinox op hetzelfde moment voor iedereen, maar mensen ervaren het op verschillende lokale tijden.
Axiale kanteling van de aarde
Alle planeten zijn gekanteld, en de 23,5 graden kanteling van de aarde is niet veel vergeleken met Uranus, die rond een as draait die bijna 90 graden is gekanteld ten opzichte van zijn orbitale beweging. Het is echter veel vergeleken met Jupiter, die een axiale kanteling van slechts 3 graden heeft. Vanwege de kanteling van zijn as brengt elk van de aardpolen het ene halfjaar dichter bij de zon door dan het andere, koesterend in de zomerwarmte en de andere helft rillend in de frigiditeit van de winter. De seizoensgebonden progressies van elk halfrond zijn spiegelbeelden van elkaar, die zich in tegenovergestelde richtingen ontvouwen vanuit twee referentiepunten, de equinoxen.
Datums van Equinox
De twee equinoxen - dat zijn de dagen waarop dag en nacht bijna gelijk zijn - komen elk jaar ongeveer rond dezelfde tijd voor, maar ze vallen niet altijd op dezelfde datums. In 2011 viel de equinox van september - het begin van de herfst op het noordelijk halfrond en het begin van de lente op het zuidelijk halfrond - op 23 september. In 2012 vond deze plaats op 22 september. Elke equinox komt ergens binnen een drie -dagen overspanning. Hetzelfde geldt voor de zonnewende, dat zijn de dagen waarop de aardas zijn meest schuine hoek maakt ten opzichte van de zon.
Het Equinox-evenement
Hoewel het woord equinox verwijst naar een datum, vindt de gebeurtenis die daarvoor verantwoordelijk is - de zonnenovergang van de hemelequator - in een enkel moment plaats. Het moment wordt vastgelegd in almanakken in Greenwich Mean Time (GMT) of Coordinated Universal Time (UTC). Om een waarnemer op een specifiek deel van de wereld klaar te maken om het moment te vieren, moet die waarnemer GMT of UTC omzetten in de relevante lokale tijd. Mensen in verschillende tijdzones observeren de doorgang van de zon op verschillende lokale tijden. Voor sommigen vindt het evenement overdag plaats, terwijl het voor anderen 's nachts plaatsvindt.
De ongrijpbare equinox
Hoewel dag en nacht op de equinox even lang moeten zijn, gebeurt deze gelijkheid nooit op de evenaar en gebeurt het op andere dagen dan de feitelijke equinox-datum op hogere breedtegraden. Daar zijn twee redenen voor. De eerste is dat de zon zichtbaar is voordat hij opkomt en daarna ondergaat vanwege de breking van zijn licht door de atmosfeer. De tweede is dat de bol van de zon een hoekige uitbreiding heeft aan de hemel. De dageraad treedt op wanneer de voorste rand van de zon de horizon breekt - niet het midden - en de schemering eindigt wanneer de staartrand verdwijnt. Samen voegen deze effecten meer dan 6 minuten toe aan de schijnbare duur van de dag.