Inhoud
Definitie
Elektroforese is het proces waarbij bepaalde grote moleculen worden gescheiden, zodat ze gemakkelijker kunnen worden onderzocht. Het woord zelf is afgeleid van het Grieks, "electro" verwijst naar de elektrische stroom die energie toevoegt aan de elektronen van de moleculaire atomen en "phoresis", verwijzend naar de beweging van de deeltjes. Elektroforese wordt meestal gebruikt met colloïdale of macromolecuuldeeltjes - grote deeltjes gemaakt van meer dan één eenvoudige molecuulstructuur - zoals eiwitten of gecompliceerde nucleïnezuren.
Werkwijze
Deze moleculen worden gescheiden via een elektrische stroom die meestal door een gel wordt gestuurd. Deze gel, vaak op basis van silica, wordt gebruikt om de deeltjes te suspenderen en de lading vast te houden. Twee elektroden zijn aan de gel bevestigd en de stroom die ze produceren wordt gebruikt om de moleculen naar een deel van de gel te trekken terwijl ze van de andere kant worden afgestoten. De gel biedt een wrijvingskracht die voorkomt dat alle moleculen er tegelijkertijd doorheen bewegen, maar de grotere moleculen kunnen de wrijving over het algemeen overwinnen en toch scheiden. De beweging van de moleculen door de gel creëert een laag van verschillende soorten moleculen.
Toepassingen
Er zijn een aantal verschillende factoren aan het werk bij elektroforese, en elke factor is belangrijk voor het definiëren van het soort moleculen dat wordt onderzocht. Hoe snel ze bewegen, hoe sterk de elektrische stroom is, de precieze eigenschappen van de gel, de vorm van de moleculen, de grootte van de moleculen, de temperatuur van de oplossing en andere factoren vertellen wetenschappers wat voor soort moleculen ze bekijken .
Om de moleculen op hun plaats te houden, zijn ze gekleurd in verschillende strepen over de gels, waardoor het lijkt op een reeks gekleurde banden. Dit proces is een van de belangrijkste stappen in de DNA-analyse, waardoor wetenschappers DNA-eiwitten kunnen uittrekken en nauwkeurig kunnen onderzoeken om hun specifieke kenmerken te bepalen.