Inhoud
De meest afgelegen planeet van het zonnestelsel, Neptunus, is echt een grote, stormachtige atmosfeer die meestal bestaat uit ijsjes die een rotsachtige kern omringen. Astronomen classificeren het als zowel een gasreus als een ijsreus. Hoewel het om zijn eigen as draait in 16 aarduren, heeft Neptunus 165 aardse jaren nodig om één baan rond de zon te voltooien.
Atmosferische samenstelling
Er is geen identificeerbaar oppervlak op Neptunus, zoals het geval is op aarde, Mars en andere aardse planeten. De atmosfeer, voornamelijk samengesteld uit waterstof en helium met sporen van methaan en ammoniak, neemt toe naar het inwendige van de planeet. Donkere banden met onbekende samenstelling en grote witte methaanwolken zijn aanwezig in de bovenste atmosfeer. Windsnelheden op Neptunus kunnen 2.100 kilometer per uur (1.312 mijl per uur) bereiken en stormsystemen produceren. De stormen kunnen worden aangedreven door een interne warmtebron, omdat Neptunus 2,6 keer de energie uitstraalt die het van de zon opneemt. Het heeft dezelfde oppervlaktetemperatuur van negatieve 214 graden Celsius (negatieve 353 graden Fahrenheit) als Uranus, dat dichter bij de zon staat en toch slechts 40 procent zonnestraling ontvangt.
Slushy Mantle
De mantel van Neptunus kan bestaan uit water, methaan en ammoniakijs die zich als een vloeistof onder druk gedragen en in staat zijn elektriciteit te geleiden. Terwijl de planeet draait, gedragen deze vloeistoffen zich als een dynamo en genereren ze een magnetisch veld. Maar de interne druk van Neptunus is misschien niet groot genoeg om de soorten vloeibare metalen waterstofmantels te creëren die op Saturnus en Jupiter worden gevonden.
Rocky Core
Astronomen geloven dat de kern van Neptunus de grootte van de aarde kan hebben en bestaat uit gesteente samen met ammoniak, methaan en waterijs. De druk in de kern kan voldoende zijn om deze verbindingen te scheiden in afzonderlijke zuurstof, koolstof in de vorm van diamant-, helium-, stikstof- en waterstofelementen. Waterstof en diamant geven energie vrij als ze zinken en stijgen in de kern en de interne warmtebron van de planeet kunnen genereren.
Manen en ringen
Er zijn 13 bevestigde manen in een baan rond Neptunus en een systeem van zes hoofdringen. De grootste maan van Neptunes is Triton. Het zou een ijzig lichaam kunnen zijn van buiten de baan van Neptunus - een Kuipergordelobject - dat werd gevangen door het zwaartekrachtveld van de planeet.Het heeft een dunne stikstofatmosfeer en wolken van gecondenseerde stikstof. IJsvulkanen barsten op het oppervlak mengsels van methaan, vloeibare stikstof en stof.