Inhoud
Het Amazone-regenwoud is het grootste continue regenwoud-ecosysteem ter wereld. Het ecosysteem omvat het afwateringsbekken voor de Amazone. De rivier zelf is meer dan 4000 mijl lang en staat centraal in het functioneren van dit ecosysteem. De landbasis is bijna de grootte van de onderste 48 staten van de VS. Gedurende het jaar vindt er weinig seizoensgebonden klimaatverandering plaats. De gemiddelde temperatuur is ongeveer 78 graden F, met zware regenval gedurende het hele jaar. Deze klimatologische omstandigheden hebben een directe invloed op het ecosysteem.
Betekenis
••• JakaZvan / iStock / Getty ImagesHet land, de rivier en het klimaat dragen bij aan de enorme biodiversiteit van het Amazone-regenwoud. Een studie uit 2005, gepubliceerd in het tijdschrift Conservation Biology, schatte dat Brazilië, dat meer dan de helft van het gehele regenwoud omvat, meer dan 170.000 verschillende soorten bekende organismen heeft. Volgens de Nature Conservancy kan een vier vierkante mijl groot deel van het regenwoud alleen al meer dan 400 soorten vogels bevatten. Het warme, vochtige klimaat creëert de ideale omstandigheden voor plantengroei.
Structuur
Het Amazone-regenwoud heeft, net als anderen, een unieke ecologische structuur die de interacties en relaties die in dit ecosysteem optreden beïnvloedt. Het is samengesteld uit vijf lagen, elk met zijn eigen unieke plantenleven en dus dieren in het wild die elke laag bewonen. De bovenste twee lagen bestaan uit bomen die het bladerdak vormen. Het bladerdak vormt een dichte laag boven het hoofd, die de derde laag van de laagste bomen overschaduwt. De vierde laag omvat schaduwtolerante struiken, terwijl de vijfde en laagste laag bestaat uit lage kruidachtige planten. Vogels en vleermuizen zijn te vinden op de bovenste lagen. Insecten bewonen lagere lagen, met de grote zoogdieren op grondniveau.
Plant leven
••• Wildnerdpix / iStock / Getty ImagesDe planten van het Amazone-regenwoud tonen hun diversiteit en aanpassingsvermogen. Door de structuur van het regenwoud kunnen de planten hun eigen unieke ecologische niches vinden. De Nature Conservancy meldt verder dat een gebied van vier vierkante mijl meer dan 1500 soorten bloeiende planten en maximaal 750 soorten bomen bevat. Hoewel deze cijfers misschien significant klinken, vertegenwoordigen ze helaas slechts een fractie van het werkelijke beeld. Slechts een klein percentage van het plantenleven van de Amazones is gedocumenteerd of onderzocht op hun potentiële medicinale waarde. Veel van de ecologie van dit ecosysteem blijft onbekend.
Wildlife
Net als planten zijn de vogels en vleermuizen van het Amazone-regenwoud aangepast aan de verscheidenheid aan niches en voedselbronnen die voor hen beschikbaar zijn. Een studie uit 2005, ook gepubliceerd in Conservation Biology, meldde dat het Amazone-regenwoud meer dan 1200 vogelsoorten heeft. Diversiteit is ook duidelijk in andere dieren in het wild, met naar schatting 427 zoogdierensoorten, 378 reptielen en 427 amfibieën.
Gevaren
Ondanks zijn enorme omvang staat het regenwoud-ecosysteem van de Amazone onder druk die het voortbestaan bedreigt. Een van de belangrijkste bedreigingen is ontbossing. Sinds 1970 zijn volgens Monga Bay meer dan 200.000 vierkante mijlen Amazonewoud verloren gegaan door ontbossing. De regenwoudbodems zijn arm en hebben weinig vruchtbaarheid. De meeste voedingsstoffen zitten vast in de bovengrondse plantengroei. Vanwege de ecologie van het ecosysteem is herstel moeilijk, zo niet onmogelijk.