Inhoud
Moeraslanden zijn enkele van de meest bedreigde ecosystemen op de planeet. Volgens de US Geological Survey (USGS) blijft er minder dan de helft van de oorspronkelijke wetlands van de onderste 48 staten over, die verloren zijn gegaan in de periode van 1750 tot de jaren 1980. Wanneer wetlands worden gedraineerd, gaan ook hun milieuvoordelen zoals filterwater verloren. Wetlands fungeren als natuurlijke filters en verwijderen sediment en gifstoffen uit het water.
Definitie
Het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) definieert wetlands op basis van de aanwezigheid van water. Verzadigde gronden creëren omstandigheden die alleen gunstig zijn voor waterminnende planten en dieren die zijn aangepast aan hun aanwezigheid. Stilstaand water kan een seizoensgebonden verschijning zijn van lenteregen of winterdooi. Het kan ook een permanent kenmerk van het landschap zijn.
Waterstroom
De primaire manier waarop wetlands water filteren is door hun rol in de waterstroom. Terwijl sedimenthoudend water door wetlands stroomt, vertraagt de waterstroom. Sediment valt uit het water en wordt een deel van de grondlaag. Op deze manier wordt het water helderder en wordt het sediment verwijderd, wat anders troebel water zou creëren.
Bodemopname
Wetlands bevatten waterminnende bodems genaamd histosols, een van de 12 bodemorders die zijn geïdentificeerd door de USDA Natural Resources Conservation Service. Er zijn twee kenmerken die deze bodems definiëren.Ten eerste bevatten histosolen 20 tot 30 procent organisch materiaal. De aanwezigheid van organische stof is de tweede van de bepalende eigenschappen van histosolen. Deze bodems ontwikkelen zich in slecht gedraineerde gebieden. Aldus zorgen de verzadigde, slecht gedraineerde omstandigheden, die het tweede kenmerk zijn, ervoor dat ontbindend planten- of dierlijk materiaal een deel van de bodem wordt. Histosolen kunnen grote hoeveelheden water opnemen. Volgens de EPA is een hectare moerasland in staat tot 1,5 miljoen liter water te absorberen.
Voordelen
Het verwijderen van sediment komt zowel de planten als dieren van wetlands ten goede. Sediment bevat vaak gifstoffen die het weefsel van planten of dieren kunnen schaden. Integendeel, verontreinigingen worden opgesloten in de sedimentlaag. Zolang deze laag ongestoord blijft, zullen de effecten van deze verontreinigende stoffen worden geïsoleerd, waardoor direct contact met flora of fauna soorten wordt voorkomen. Zelfs als het sediment niet-verontreinigde grond is, zijn er nog steeds voordelen van deze filterende actie. Filtervoedende dieren, zoals kokkels, gedijen het beste wanneer wateren minder bewolkt of troebel zijn.
Gevaren
De gezondheid van wetlands en hun filtermogelijkheden blijven bedreigingen van ontwikkeling en vervuiling tegenkomen. De afvoer van landbouwproducten en stedelijke gebieden vervuilt hun wateren en bedreigt de planten en dieren die hen bevolken. De diversiteit van planten is belangrijk voor het filtervermogen. Introductie van invasieve planten zoals paarse kattenstaart kan inheemse planten overtreffen en dichte monoculturen creëren die de waterstroom belemmeren. Om wetlands te laten overleven, moeten bedreigingen door verstoring worden beperkt.