Inhoud
In het voorjaar en de zomer zijn insecten overal om ons heen. Als je een paar minuten in een tuin doorbrengt, zul je zeker een paar fladderende vlinders zien of het geluid horen van bijen die rond een bloem zoemen. Wist je dat deze insecten echt hard aan het werk zijn en een waardevolle service leveren? Insecten zijn cruciaal voor de bestuiving, en zonder hen zouden we niet veel fruit, noten en groenten hebben die we lekker vinden.
Definitie van bestuiving
Bestuiving vindt plaats wanneer stuifmeel, een poederachtige substantie die de mannelijke gameten van de plant (voortplantingscellen) bevat, wordt overgebracht van de helmknoppen van de ene bloem naar het stigma van een andere bloem van dezelfde soort. Bestuiving is nodig om een bloem zaden te laten produceren.
Pollenbeweging
Pollenkorrels kunnen niet zelf bewegen; ze moeten afhankelijk zijn van een externe bron voor hulp. Een paar bloemen gebruiken wind of water om stuifmeel over te brengen, maar de meeste zijn afhankelijk van bestuivingsdieren zoals vogels en insecten om te helpen bij het proces.
Bestuiver insecten
Insecten bestuiven meestal bloemen als ze van plant naar plant gaan op zoek naar voedsel. Veel bloemen produceren nectar, een suikerachtige vloeistof die veel insecten eten. Wanneer een insect op een bloem landt om te voeden, blijven stuifmeelkorrels aan zijn lichaam kleven. Terwijl het insect naar een andere bloem van dezelfde soort beweegt, worden deze stuifmeelkorrels overgebracht naar het stigma van de bloem en vindt bestuiving plaats. Misschien wel de meest bekende bestuivende insecten zijn bijen en vlinders, maar wespen, motten, vliegen en kevers kunnen ook bestuivers zijn.
Waarde van bestuivers
Veel belangrijke gewassen zoals appels, peren, bramen, perziken, alfalfa en amandelen zijn afhankelijk van bestuivende insecten. In een artikel in "BioScience" melden experts John Losey en Mace Vaughan dat maar liefst 15 tot 30 procent van het voedsel dat in de Verenigde Staten wordt gegeten, direct of indirect afhankelijk is van bestuivingsdieren. Bovendien schatten ze de waarde van bestuivende insecten voor de productie van gewassen op meer dan $ 3 miljard per jaar.
Het belang van bijen
Van alle bestuivende insecten zijn bijen misschien wel het belangrijkste voor bestuiving door gewassen. Volgens Michigan State University zijn bijen bijzonder goed in bestuiving omdat hun lichamen bedekt zijn met stijve haren die elektrostatisch pollen aantrekken. Naast het voeden met nectar, verzamelen bijen stuifmeel van bloemen om terug te nemen naar hun nesten. Bijen hebben ook de neiging om zich op één bloem tegelijk te concentreren, waardoor bloemen van dezelfde soort worden bestoven. In de Verenigde Staten worden Europese honingbijen (een niet-inheemse soort) vaak gebruikt door boeren om gewassen te bestuiven. Hoewel honingbijenkolonies momenteel in verval zijn, meldt de Xerces Society dat er meer dan 4.000 soorten inheemse bijen in de Verenigde Staten zijn die in staat zijn om in veel van de bestuivingsbehoeften van veel gewassen te voorzien.