Inhoud
Wat is een koraalrif?
Een koraal is een poliep; een mariene levensvorm net als een zeeanemoon. Koralen leven in kolonies en hebben harde calciumskeletten. Terwijl koraalkolonies groeien, groeien en sterven, groeien er andere koraalkolonies op totdat zich een grote poliep van hard calcium ontwikkelt. Deze massieve structuur ondersteunt niet alleen poliepen, maar ook andere soorten waterleven. Lagen koraal worden koraalrif genoemd.
Hoe bewegen koraalriffen?
Koraalriffen bewegen technisch niet. Koralen zelf zijn sessiele wezens, wat betekent dat ze onbeweeglijk zijn en op dezelfde plek zijn gestationeerd. Ze reproduceren seksueel, waarbij eieren en sperma in het water vrijkomen, waar babykoralen worden gemaakt voordat ze landen en settelen. Wanneer koralen afsterven, laten ze de harde calciumstructuur achter die hun lichaam omvat. Terwijl dit gelaagde proces zich steeds opnieuw herhaalt, zet het koraalrif uit en 'beweegt'. Sommige koraalriffen zijn bijna 100 voet dik.
Coral Reefs & the Environment
Koraalriffen zijn belangrijk voor het ecosysteem van het onderwaterleven. Ze bieden onderdak aan levensvormen en eten, als onderdeel van de voedselketen, vis en ander zeeleven. Koraalrifgroei of gebrek aan groei wordt beschouwd als een indicator voor de gezondheid van het water. Koraalriffen kunnen worden beschadigd door industrieel afval en menselijk afvalwater. Het dumpen van herbiciden en pesticiden in het water kan ook koraalriffen vergiftigen en vernietigen. Koraalriffen zijn ook kwetsbaar voor milieurampen en klimaatverandering.
Populaire koraalriffen
Het beroemdste en grootste koraalrif is het Great Barrier Reef, een van de zeven natuurlijke wonderen van het woord. Het rif is meer dan 1600 kilometer lang en ligt voor de kust van Australië. Het Belize Barrier Reef reikt van Mexico tot Honduras en is het op een na grootste rif ter wereld, op bijna 200 mijl lang. Andere beroemde riffen zijn het Barrièrerif van de Bahama's, het koraalrif van de Rode Zee en het rif van Floridas Pulley Ridge.