Inhoud
- TL; DR (te lang; niet gelezen)
- Butterfly Wing Evolution
- Camouflage van roofdieren
- Waarschuwing en signalering
- Gif en mimiek
- Mensen en vlindersymboliek
Gemakkelijk te zien in tuinen, bossen en velden, vlinders en hun verschillende en prachtige vleugels hebben honderden jaren de aandacht van mensen getrokken. Hoewel we ze vaak als een enkel onderdeel beschouwen, zijn de grote vleugels van vlinders eigenlijk bedekt met kleine, kleurrijke schubben. Het effect van al deze kleine schubben gecombineerd is wat vlinders de prachtige en soms complexe patronen op hun vleugels geeft. Naast motten is er geen andere insectengroep die dit soort schubben op hun vleugels heeft - en weinig andere insecten zijn daardoor zo gekoesterd voor menselijke ogen. Desondanks is er geen duidelijke betekenis van vlinderkleuren.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Hoewel iriserende vlindervleugels als mooi worden gezien, hebben de verschillende kleuren en patronen van vlindervleugels geen inherente betekenis: vlinders evolueerden om hun kleuren te krijgen en gebruiken ze om zich te camoufleren tegen roofdieren zoals vogels, of om partners op lange afstanden aan te trekken. Vlindersymboliek is een menselijke creatie en sinds de oudheid worden vlindervleugels gezien als een symbool van spiritualiteit.
Butterfly Wing Evolution
Vlinders kregen hun kleuren als onderdeel van een evolutionair proces. Zowel motten als vlinders behoren tot de geschaalde vleugelorde van insecten bekend als Lepidoptera. Motten kwamen vóór vlinders en hun versteende overblijfselen dateren van 150 miljoen jaar geleden. Miljoenen jaren geleden werden sommige motten, die meestal nachtdieren zijn, overdag actief en hadden schubben met helderdere kleuren. Deze eigenschappen gaven bepaalde voordelen, wat leidde tot de heldere kleuren van vlinders.
Camouflage van roofdieren
Wanneer een felgekleurde vlinder niet wil opvallen, zoals op een bewolkte dag, sluit hij zijn vleugels en verbergt hij zijn kleuren. Met gesloten vleugels worden vlinders moeilijk te zien. Andere vlinders hebben kleuren waarmee ze opgaan in hun omgeving. Dit staat bekend als cryptische kleuring en het houdt roofdieren voor de gek. De kleuren van de vlinders passen zo goed bij de omgeving dat het insect bijna niet te onderscheiden is.
Waarschuwing en signalering
Veel groepen vlinders hebben felle kleuren die roofdieren waarschuwen dat ze giftig zijn en niet goed smaken. De monarchvlinder, met zijn zwarte en oranje markeringen, is een goed voorbeeld. Vogels hebben geleerd ze te vermijden en kleuren te associëren met gevaar. De rups van de monarchvlinder eet de bladeren van de melkkruidboom, waardoor de vlinder zowel giftig als bitter is voor vogels. Voor sommige vlinders betekenen de kleuren en markeringen op hun vleugels iets heel anders. Ze zijn een manier om potentiële partners te identificeren en aan te trekken.
Gif en mimiek
Sommige vlinders hebben kleuren op hun vleugels die roofdieren waarschuwen dat ze giftig en niet erg smakelijk zijn. Maar deze stiekeme vlinders zijn niet giftig en ze kunnen een prima maaltijd bereiden voor een hongerige vogel. Bepaalde soorten vlinders hebben aangepaste en geëvolueerde vleugelkleuren die de markeringen op andere, giftige vlindersoorten nabootsen of kopiëren. Deze nabootsing is dichtbij genoeg dat na verloop van tijd, roofdieren geleerd om beide vlinders te vermijden. Een voorbeeld hiervan is de onderkoningvlinder, die de oranje en zwarte aftekeningen van de monarchvlinder nabootst.
Mensen en vlindersymboliek
Lang voordat we vlinders volledig begrepen en de manier waarop ze hun vleugels gebruiken om zich aan te passen aan hun omgeving, zagen mensen de vreemde, mooie insecten als spirituele symbolen. Vlindersymboliek, die teruggaat tot het oude Egypte, draait om het idee dat vlinders van of symbolisch zijn voor het hiernamaals: in het oude Griekenland noemde Aristoteles vlinders 'psyche', het woord voor ziel - en de Azteken geloofden dat vlinders de geesten waren van overleden voorouders, kom op bezoek en controleer hun nakomelingen. Dientengevolge zouden mannen van hoge sociale status boeketten van zoetgeurende bloemen dragen om vlinders in het gebied aan te trekken en aan te trekken. Andere culturen in Zuid-Amerika gaven vlinders en motten een hoge positie in hun mythologieën, en zelfs vandaag worden dromen met vlinders als goede voortekenen beschouwd. Vooral in Ierland worden ze gezien als een symbool van geluk - ongeacht de kleur van de vleugels.