Inhoud
- Het Engelse meetsysteem
- Het metrische systeem: een overzicht
- Weerstand tegen het metrische systeem in de VS
- Nadelen van de Status Quo
Al decennia lang zijn de Verenigde Staten een van de weinige landen op aarde die het metrische systeem niet als primaire meetstandaard gebruiken. Terwijl andere landen derivaten van meters (voor afstand), liters (volume) en kilogrammen (massa) gebruiken en ze temperaturen in graden Celsius (ook wel Celsius) beschrijven, blijven de VS vanaf 2018 stevig in de greep van de Engelsen, of imperiaal, systeem. Dit ondanks het feit dat het Amerikaanse congres het gebruik van het metrische systeem in 1866 heeft goedgekeurd maar niet verplicht heeft gesteld.
Het primaire nadeel van het Engelse systeem is dat het eerlijk gezegd willekeurig lukraak is. Er is helemaal niets intuïtief aan. Om maar een voorbeeld te noemen, om in lineaire afstand van inches naar voeten te converteren, moet je delen door 12, terwijl het vertalen van voeten naar yards betekent delen door drie en het berekenen van yards vanaf mijl vereist delen door 1.760. De voordelen van het metrische systeem zijn geworteld in het feit dat het eenvoudigweg is gebaseerd op opeenvolgende vermogens van 10 voor alle primaire soorten metingen, maar de nadelen in de VS, zoals u snel zult zien, zijn eenvoudig.
Het Engelse meetsysteem
Zelfs het Engelse meetsysteem helemaal als "systeem" noemen is misschien iets van een bereik; het is echt meer een ragtag-verzameling van eenheden en labels die ongeveer net zo goed in elkaar passen als een set vierkante pinnen en een reeks ronde gaten. Maar de reden waarom het altijd al het dagelijkse leven in de VS wordt gedomineerd, is vrij duidelijk: de Verenigde Staten werden oorspronkelijk opgericht (hoewel niet geregeld) door mensen uit Europa, met name Engeland. Toen de VS in het laatste deel van de 18e eeuw onafhankelijk werden, stond hun nieuwe grondwet de oprichting van een nationaal systeem van gewichten en maatregelen toe, en tegen 1830 waren de gemeenschappelijke Engelse eenheden verspreid in een opkomende en snel groeiende Amerika.
Het duurde niet lang, in geopolitieke termen, voordat de VS de militaire macht wereldwijd werden, zowel militair als in termen van handel. Ondertussen was Groot-Brittannië (gelijk aan Engeland, voor meetdoeleinden), hoewel verslagen in de Revolutionaire Oorlog, nog steeds een wereldwijde macht waarmee rekening moest worden gehouden. Als gevolg hiervan konden de VS voor een lange periode hun systeem van gallons, ponden, mijlen, acres en vrijwel al het andere gemakkelijk opleggen aan de rest van de wereld. Dit is niet langer het geval, nu de Europese Unie en Oost-Aziatische landen (China, Zuid-Korea en Japan) nu als belangrijke internationale handelskrachten fungeren, en dus is de druk op de VS om te voldoen aan een meer gebruikersvriendelijk metrisch systeem toegenomen deze basis alleen.
Het metrische systeem: een overzicht
Het metrische systeem was voornamelijk een product van Franse wetenschappers in de nasleep van de eigen revolutie van hun land in 1789. De fundamentele lengte-eenheid was de meter, die, hoewel vergelijkbaar met de werf die in het Engelse systeem werd gebruikt, eigenlijk was geworteld in iets concreets - namelijk een miljoenste van de afstand van een van de aardpolen tot de evenaar. (In feite bleek dit enigszins uit, maar de eenheid bleef op zijn oorspronkelijke lengte behouden.) Evenzo werd 1 kilogram gedefinieerd als de massa water die een volume van 1 liter consumeerde. 0 graden en 100 graden Celsius werden vastgesteld als respectievelijk de vries- en kookpunten van water.
Naast deze praktische normen werden eenheden kleiner of groter dan meter, kilogram en liter vermeld als decimale veelvouden of fracties van de oorspronkelijke eenheden, wat betekent dat ze werden verkregen door te vermenigvuldigen of te delen door 10 of een macht van 10. Dit bracht Griekse voorvoegsels zoals milli-, centi-, deci-, deca-, hecto- en kilo- in het kader.
In de nasleep van de eerder genoemde Amerikaanse wetgeving uit 1866 werden Amerikaanse wetenschappers, artsen en ingenieurs snel aangetrokken tot de SI (Systeme Internationale, van de Franse) eenheden van het metrische systeem. Het grote publiek bleef echter standhouden, zelfs in het licht van de officiële codificatie van het metrische systeem over de hele wereld in en tijdens de 20e eeuw. Groot-Brittannië maakte van het metrische systeem zijn officiële meetsysteem in 1965, en 10 jaar later moedigde de Metric Conversion Act de goedkeuring van de meer gestroomlijnde norm aan. Maar aanmoediging is niet hetzelfde als een mandaat en in de ogen van het grote publiek blijft het Engelse systeem de norm tot ver in de 21ste eeuw. De kans is zeer groot dat als je een willekeurig geselecteerde Amerikaan zou vertellen dat er morgenmiddag 25 graden Celsius werd voorspeld, hij geen idee zou hebben of hij zich comfortabel zou voelen in een T-shirt of dat een parka wijs zou zijn. (Snelle tip: vermenigvuldig graden Celsius met 1,8 en voeg 32 toe om de equivalente Fahrenheit-graden te krijgen. Dit betekent dat 25 C gelijk is aan (1,8) (25) + 32 = 77 F. Voor een ruwe schatting, dubbele C en in plaats daarvan 30 toevoegen.)
Weerstand tegen het metrische systeem in de VS
Zoals u waarschijnlijk al vermoedde, is veel van de weerstand tegen Amerika om toe te treden tot de rest van de eerste wereld op de metrische trein, ondanks de voordelen van het metrische systeem, de eenvoudige last van praktisch werk dat nodig zou zijn om dit te bewerkstelligen. Denk bijvoorbeeld aan het aantal snelheidslimietborden binnen, bijvoorbeeld, 8 km van uw eigen buurt. Elk van deze zou op een gegeven moment moeten worden vervangen. Probeer je nu voor te stellen hoeveel van dergelijke tekens verspreid zijn over de 3,5 miljoen vierkante mijl (een beetje verlegen van 10 miljoen vierkante kilometer, als je telt) van de Verenigde Staten. Dat is ontzettend veel metaal, en dat is slechts een voorbeeld van een eenheid waarin iedereen wordt ingeschakeld die met pensioen zou moeten gaan ten gunste van het meer internationaal populaire alternatief.
Lang voor snelwegen, of zelfs auto's, waren sommige technische Amerikanen van Amerika echter afkerig van het afscheid nemen van bepaalde Engelse eenheden, waaronder de centimeter. In het bijzonder, en ingenieurs die met gereedschap zoals schroeven werkten, waren en blijven vastgemaakt aan het "twee keer" -formaat van dit soort apparatuur, dat traditioneel wordt geleverd in eenheden van helften, kwartalen, achtste en zestiende inch. Delen of vermenigvuldigen met 10 als het gaat om schroeven is gewoon niet praktisch, en waarschijnlijk nooit. Dus, hoewel het gemakkelijk is om Amerika's collectieve balking op het metrische systeem te negeren als gevolg van een combinatie van luiheid en ongeldigheid, bestaan er tal van pragmatische hindernissen bij het maken van de metrische sprong.
Nadelen van de Status Quo
Hoewel er zeker groeipijnen zouden zijn om het Engelse systeem van gewicht en maten krachtig te laten varen, zouden deze onmiskenbaar worden gerechtvaardigd door de vele voordelen van het volledig accepteren, in plaats van rond te dansen, het metrische systeem. Een voorbeeld is de volksgezondheid. In het voorjaar van 2018 schakelden een ziekenhuis in New Hampshire en de aangesloten klinieken zijn elektronische medische archiefsysteem over naar metrische eenheden, een verandering die voornamelijk werd gevoed door de wens om het risico op medicatiefoseringsfouten te minimaliseren, een eeuwige last in de gezondheidszorg. Traditioneel worden medicatiedoseringen gegeven in milligram medicatie per kilogram lichaamsgewicht van de patiënt. Maar wanneer ponden worden gebruikt voor het gewicht van de patiënt, kan dit fouten veroorzaken, omdat een kilogram 2,2 pond is, wat er soms toe leidt dat mensen meer dan tweemaal de hoeveelheid voorgeschreven medicatie krijgen - een situatie die kan leiden tot gevaarlijke niveaus van medicatietoxiciteit. Volgens het personeel leerden de patiënten snel om zich aan te passen aan hun "nieuwe" gewichten, wat suggereert dat Amerikanen zich echt konden aanpassen aan grootschalige adoptie van SI-eenheden in hun dagelijkse en professionele leven.