Inhoud
Bekend bij de Chinezen al in de 11e eeuw, heeft de raket - een machine die de verdrijving van materie gebruikt om stuwkracht te creëren - verschillende toepassingen gehad, variërend van oorlogvoering tot ruimtevaart. Hoewel moderne rakettechnologie weinig gelijkenis vertoont met zijn oude wortels, blijft hetzelfde leidende principe het middelpunt. Raketten van vandaag zijn over het algemeen verdeeld in een paar verschillende soorten.
Solid-Fuel raket
De oudste en eenvoudigste van de soorten raketten gebruiken vaste brandstof voor stuwkracht. Raketten met vaste brandstof bestaan al sinds de Chinezen buskruit ontdekten. Dit type is "monopropellant", wat betekent dat verschillende vaste chemicaliën worden gecombineerd om een enkel mengsel te maken. Dit mengsel wordt vervolgens in de verbrandingskamer geplaatst in afwachting van ontsteking.
Een van de nadelen van dit type brandstof is dat als het eenmaal begint te branden, er geen manier meer is om het te stoppen en dus door de hele brandstoftoevoer gaat totdat het op is. Hoewel relatief gemakkelijk op te slaan in vergelijking met vloeibare brandstoffen, zijn sommige ingrediënten die worden gebruikt voor vaste brandstof, zoals nitroglycerine, zeer vluchtig.
Raket met vloeibare brandstof
Raketten met vloeibare brandstof, zoals de naam al doet vermoeden, gebruiken vloeibare drijfgassen om stuwkracht te creëren. Voor het eerst ontwikkeld door Robert H. Goddard, de man aangeprezen als de vader van de moderne raketkunst, werd het met succes gelanceerd in 1926. De vloeibare brandstofraket bracht ook de ruimtewedstrijd, eerst Sputnik, de eerste satelliet ter wereld, in een baan met het gebruik van de Russische R-7-booster, en uiteindelijk culminerend in de lancering van Apollo 11 met behulp van de Saturn V-raket. Vloeibare brandstofraketten kunnen monopropellant of bipropellant in ontwerp zijn, het verschil is dat bipropellant bestaat uit brandstof en oxidatiemiddel, een chemische stof die de brandstof laat verbranden wanneer deze wordt gemengd.
Ion Rocket
Efficiënter dan conventioneel als rakettechnologie, gebruikt de ionenraket elektrische energie uit zonnecellen om stuwkracht te leveren. In plaats van onder druk gezet heet gas uit een mondstuk te persen - wat beperkt hoeveel stuwkracht u kunt bereiken door hoeveel hitte het mondstuk kan weerstaan - stuwt de ionenraket een straal xenonionen waarvan de negatieve elektronen zijn gestript door het raketelektronenkanon. De ionenraket werd getest in de ruimte tijdens Deep Space 1 op 10 november 1998 en opnieuw in SMART 1 op 27 september 2003.
Plasma-raket
Een van de nieuwere typen raketten in ontwikkeling, de Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR), werkt door plasma te versnellen dat wordt geproduceerd door negatieve elektronen uit waterstofatomen in een magnetisch veld te strippen en ze uit de motor te verdrijven. Aangeprezen om de tijd die nodig is om Mars te bereiken in slechts een kwestie van maanden te verkorten, wordt de technologie momenteel getest om zowel kracht als uithoudingsvermogen te vergroten.