Inhoud
De blauwe reiger is de grootste reigersoort in Noord-Amerika. Het is een grote, leigrijze vogel met witte en zwarte accenten op het hoofd en de nek. Mannelijke en vrouwelijke blauwe reigers zien er op afstand identiek uit en zijn meestal niet van elkaar te onderscheiden, tenzij ze in een broedpaar worden gezien. Wanneer we het van dichtbij bekijken of in paren bekijken, zijn er echter enkele significante en interessante geslachtsverschillen.
Grootte
Het meest voor de hand liggende verschil tussen een mannelijke en vrouwelijke blauwe reiger is de grootte. Mannelijke reigers zijn zichtbaar groter dan hun vrouwelijke tegenhangers en wegen meestal tussen de 6 en 8 pond. Een vrouw weegt meestal tussen de 4 1/2 en 6 pond. De rekening van de mannelijke reiger is langer dan die van de vrouwtjes. Deze verschillen zijn het meest zichtbaar wanneer een parend paar naast elkaar zit.
Paringsgedrag
De mannetjes en vrouwtjes spelen verschillende en onderscheidende rollen in het reigerparingsritueel. Reigers vormen parende kolonies in mei en juni. Binnen een kolonie breken reigers af in broedparen die samen en monogaam blijven tijdens het broedseizoen en terwijl ze de verantwoordelijkheid delen voor het grootbrengen van jongen. Mannetjes in de kolonie treden op voor de vrouwtjes, vliegen grote 360-graden cirkels over de nestgrond, roepen luid en vechten met andere mannetjes die hun verkering uitdagen voor de vrouw van hun keuze. Vrouwtjes blijven meestal op één locatie tijdens het paringsritueel, roepen de mannen naar haar met haar lied en wachten op de juiste partner om naar haar toe te komen.
nesting
Het mannetje gaat op zoek naar en selecteert een nestplaats voordat de vrouwtjes op de nestlocatie aankomen. Na het selecteren van een site begint het mannetje de middelen te verzamelen die nodig zijn om een nest te bouwen. Hij presenteert de twijgen met grote pracht aan de vrouw, legt ze aan haar voeten en gilt. Het vrouwtje neemt vervolgens de verantwoordelijkheid voor het maken van het nest. Ze neemt de geschenken die de man haar brengt en bouwt een nieuw nest of gebruikt de benodigdheden om een oude te repareren. Het vrouwtje lijnt het nest vervolgens met bladeren en planten om opvulling voor de eieren te creëren. Ze legt drie tot zes eieren in het voltooide nest.
Onvolwassen uiterlijk
De grote blauwe reiger wordt pas volledig volwassen als hij 3 jaar oud is. Vaak kunnen mannelijke en vrouwelijke reigers op verschillende punten in hun fysieke ontwikkeling worden geslacht, afhankelijk van hun ontwikkelingsstadium. Jonge reigers die net het nest hebben verlaten, hebben nog steeds leigrijze dons of zachte haarachtige veren langs hun pluim. In het voorjaar, als jaarlingen, ontwikkelt de mannelijke reiger een hangende kam en witte bevedering op het hoofd voor de vrouwelijke tegenhangers. De derde lente, wanneer de reiger volwassen genoeg is om te broeden, worden zijn poten fel oranje en wordt de huid rond de snavel helderblauw. De benen van mannen zijn meestal iets donkerder dan vrouwen, hoewel dit onderscheid op afstand mogelijk niet zichtbaar is.